极淡的笑意：“好了，这回真的不逗你了，做下陪朕品品茶。”

    “是...是。”

    宋怀玉匆匆抹了把眼尾的泪光，经过庄晏明身边时，身子一软，左脚踩到右脚上，为避免在女帝跟前出洋相，她顺手扶住身边人，也没仔细看就这么扶了上去。

    指尖触及温热，她抬眸，被身边人吓得当即缩回手。

    “对，对不起，我不是故意的。”

    她匆忙将搭在庄晏明手腕间的手缩回，没心思回味指腹遗存的温度与触感。

    庄晏明没有说话，淡淡地扫她一眼将她触碰过的右手藏进衣袖里。

    宋怀玉眼下是真的想快些回到乡下，离这座宫城远远的，不然她再多待下去，心脏怕是负荷不了这么强的压力直接被吓死过去。

    “坐吧。”

    她走到桂花树下不敢落座，宋清风瞄她一眼，道。

    “民，民女不敢。”

    她确实是不敢。

    “朕的话不想说第二次。”

    宋清风的双手交迭撑在下巴上，美目半眯。

    宋怀玉在她话音刚落立马坐上石凳，局促不安地将双手搭在膝上，死死绞紧衣衫。

    “吃些吧。”

    宋清风将面前堆迭于盘中的精致糕点推到她跟前，她不明白女帝把自己召进宫所为何事，难不成只是想让自己陪她享用茶点？

    “民，民女有一事想问，不知...”

    “问吧。”

    她执起瓷玉茶杯，浅酌小口温热的茶汤。

    “民女只是一介村妇，实在是不知陛下您为何要...”

    宋怀玉问。

    宋清风放下茶杯，歪头撑着一侧脑袋：“朕在宫中无聊透顶，整日只有公文陪伴身侧，实属无趣，所以在那日朕看到你后，甚觉熟悉，就想着邀你进宫来陪朕打发无趣的时辰。”

    就是这么简单的缘由吗？她怎么不信呢...

    “怀玉只是大字不识几个的草妇，不知如何能够讨得陛下...”

    “无妨，就在这儿陪朕聊聊天也好，至于你们，都下去吧。”

    宋清风朝院里候着的众人挥挥衣袖，示意她们退下，其中自然也包括了只字未语的庄晏明：“国师你也退下吧，去你的长月司再观星象。”

    庄晏明注视背对着自己的宋怀玉，作揖道：“是，臣领命。”

    院中的人逐渐散去。宋怀玉更加不敢抬头，也更别提动手享用面前碟子里的糕点，头垂得快要和石桌贴上。

    “你的脑袋都要贴上石桌了，朕不是说了，不会对你做什么吗？你这般惧怕朕作何？难道是被吓着了？”

    宋清风的手支着下巴，笑得眼尾上扬。

    “不，不是，民女只是...”

    “那就抬着头。”

    她道。

    “是...”

    后面，宋清风也没再露出方才那副压得她无法呼吸的模样，收敛朝堂上的锐气，与她闲聊。

    期间她常常问起的事大都是发生在民间的趣事，许是因她尊贵的身份，以往想要离宫散心都会被朝中重臣以各方理由拒绝，于那些发生在宫墙外的趣事好奇得很却又无法亲自见证。

    闲聊间，身旁的金桂又飘落无数花朵，几乎要落满两人的肩头。

    “那日初见，朕就觉得你十分熟悉，莫名地想要亲近，怀玉，你当真不是朕的母皇流落在外的孩子吗？”

    宋清风起身，亲自取下落到她发髻上的花骨朵。

    熟悉的馥郁香气逼近，宋怀玉的心神晃动，道：“就如国师所说，世上相似之人众多，至于民女，也确确实实是个普通村妇，当年时疫爆发，民女是一路流浪乞讨于此的。”