日子一天天过去，时雨风寒虽好了，身体却弱下来，总觉得身上坠着几十斤铁块，沉甸甸的提不起力气，兼之心情郁结不畅，身子一日沉过一日。

    金乌升，玉兔坠，时节很快来到三月，时雨十七岁生辰也在一片沉闷中度过，眼看着又快到四月。三月二十四这天，因病久在闺阁的时雨听说府里新请了花匠，来打理栽种花卉，一时间竟来了兴致，命弦月让人在花厅准备了张小榻，歪在上面看一身短打，身形佝偻的老花匠锄地种花。

    那花匠须发皆白，时雨瞧着面善至极，追着问东问西。

    “老伯伯，您种得这月季是什么品种的？这么多的花，马上都到开花的季节了，现在栽种下去，今年能看到开花嘛？”

    花匠笑而不语，折下一支时雨最钟爱的栀子花，示意弦月递给时雨。

    时雨开心接过，“谢谢伯伯。”苍白的小脸上绽出久违的甜蜜笑容，都说栀子花香气过于浓郁，太过招摇热烈，格调不高，时雨就偏偏喜欢，香喷喷的有什么不好的？

    老花匠忙碌大半天，时雨请他稍作歇息，“伯伯，您歇一歇吧。”并命弦月去准备茶饭。

    弦月离开后，一直在距离时雨不远不近之地的花匠突然起身走向时雨，向她靠近。时雨心想老伯伯可能是想来花厅休息，可到了花厅他并不止步，也不再佝偻身形，身姿挺拔高大，径直到时雨面前，将她自榻上一把捞起，紧紧搂入怀中。

    时雨刚想挣扎，就闻到那股熟悉无比的药香，颤抖着伸出小手捉住他挽起的窄袖，不确定地道：“爹爹？”

    “嗯。”

    低沉磁性的声音自头顶传来，时雨悬起几个月的心终于落地，抱着他泪如雨下，从一开始的小声抽泣逐渐嚎啕大哭，泪水打湿孔覆胸襟。

    大手轻轻抚摸她的发顶，孔覆低声柔和安慰小宝贝，“可怜了，乖宝贝不哭，让爹爹瞧瞧。”说着双指到时雨玉腕，替她号脉。

    时雨抽手躲开，手臂攀上他的脖子想吻他，可看到他如今陌生苍老的面孔，瞬间落不下去唇，转而交颈抱住他。

    孔覆轻笑，“小坏蛋，嫌弃爹爹？”

    “才不是，要是我换个模样，爹爹能接受嘛？”

    孔覆心脏抽痛，用力将她揉进怀里，小东西只怕不知，她如今模样憔悴清减，同原来大相径庭，原本肉乎乎带着婴儿肥的脸颊稍稍下陷，圆融可爱的鹅蛋脸硬是瘦出一点尖下巴，不知受了多少罪，多少相思煎熬。

    “不论雨儿变作何种模样，爹爹都爱你。”

    “我就不是，我只喜欢风姿绝世，俊美好看的爹爹。”小时雨在他怀中恢复几分往日调皮，促狭笑道。

    孔覆胸腔震动，一阵轻笑，揭掉脸上的老翁面皮，问道：“可爹爹已经不年轻了，等过几年不好看了，雨儿岂不是要将爹爹扫地出门？”

    “才不会！爹爹永远是最好看的！”

    时雨捧起他的脸深情注视，黑了些，更瘦了，眼角的细纹也更清晰了点。

    这五个月时雨过得不好，北方之行的孔覆更加痛苦煎熬。自骑马出城那刻起，甚至更早的在京中分离之时，无时不刻在想念他的小宝贝，可皇命难违，医者之心不可辍，他必须得去越州遏阻天花。

    而古往今来，天花几乎无解，患之者九死一生，鲜少有人能死里逃生，这等病症，孔覆没见过几次，纵使他行医多年，遍览医书，医术已经称得上炉火纯青，功参造化，同样束手无策。

    因此一路上相思入骨，也不敢写信给她，生怕自己此去不归，命丧越州。在孔覆看来，做个无情薄情之人，让她恨他怨他，也总好过让经受她失侣之苦，痛不欲生。

    时雨抚着他的脸颊，又哭起来，呜呜咽咽，泪水止不住地奔流。