来？老爷可曾问问？”

    “问了，说是半月前便上了路。”宋追惗落到榻上，面色有些冷硬，“我今儿才听圣上说起，说他竟然辞了官，这样大的事儿，却不曾与我这个做父亲的提起，你可曾听他说过？”

    明珠福身后，只得垂眉实言相告，“他走时，曾与我提过一嘴，我原以为是同老爷商议过的，便未曾向老爷说起。”

    日途倾落，宋追惗怀着一腔义正言辞来批判他这个儿子，可看着明珠，却化为一缕气叹出来，“罢了，我这个儿子，真是叫我越来越摸不透了。你也别来回折腾了，回去安心等着吧，若接到信儿，我叫人去清苑报你。”

    这一辞，又漫长的等待，明珠已记不得那些前仇恩怨，只记得宋知濯的一双浓眉大眼、他深情款款的语言，凝成了三千年峰与峦，稳固地伫立在天地间。清苑蝉声渐起，时光在缕缕金光中滑过，终将桃花等成了纸钱，梨蕊盼作了飞霜，又是一月。

    前半月，明珠安然等待，而后半月，在宋知濯连同三位小将的了无音信、人无归影之中，整个宋府乃至朝野都陷入慌乱。有人说路途险峻，或是人有伤情才迟迟未归；又有人说，是道有坎坷，或是遇上了什么山贼土匪耽搁几日；更有甚者猜测，大概是遇上辽国刺客，以致身死他乡……云云种种几如香烛残灺，逐渐粉碎了明珠的信心。

    她日日守在清苑，盼着那些沿途探寻的官员来报信儿。第一回，黄明苑踏月而来，带着胸有成竹的期盼，“夫人只管宽心，我们走时将军腿上有伤，还下不得地，大约是拖着伤，在路上耽搁了。”

    第二遭，黄明苑眉中藏疑，“定州那边来报，说是将军一早便走了，我想将军大约是改道而行，才因此延误了归期。”

    复又来，只是干涩的言语，带着安慰，“夫人放心，将军身手不凡，即便有刺客，亦无大碍。”

    ……

    遄飞往复，明珠由最初焦躁的盘问渐转无言无语的沉默，她未敢多问了，只是日夜焚香祷告、念经祈福。一日一日，斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩，人面不知何处，绿波依旧东流1。东西复迭的日月中，明珠残念不醒，抱臂倚阑干，望眼欲穿。

    满园的姑娘们亦不再嬉闹，个个儿面露愁色，不敢多言。独青莲牵裙入廊，同在廊沿与明珠对坐，“没事儿的，你宽些心。我们爷是个有福之人，多少回死里逃生。那年瘫倒在床，一病就是二三年，多少大夫都说不中用了，后来还不是遇见了你？你尽管放心，就是为了你，甭管遇到天大的险阻，他是拼死也要回来的。”

    玉阑冰楯托着明珠一片荏弱的背脊，雨丝零落，落地无声，润凉了明珠的心甸。只瞧她眼睑下一层淡淡的淤青，整张脸不施粉黛，雪肌憔悴，一笑，似一片凄凄飘摇的芦苇，“府里头怎么样了？童釉瞳呢？”

    凉丝丝的春雨飘在肩头，二人无心在意。青莲拉住她冷冰冰的手，亲而轻地揉捏着，“京东衙门与咱们府里头的小厮沿途在找，朝廷里亦有大堆兵马没日没夜地搜山，孙管家往咱们清苑都来七八趟了，传老爷的话儿，叫你好好儿的保重身子，朝廷一定将人寻回来。童釉瞳麽只不过是哭，又派人来问你好不好，我只能说好。可你哪里好？这都多少天了，不过是吃些燕窝羹汤之类，汤汤水水的哪里能填得饱肚子？也该好好吃饭才是。”

    明珠端正身子，勉强笑着，正欲说些什么宽心的话儿，却见渺渺烟雨里侍鹃风急火燎地跑来，“奶奶！奶奶！府里头来人说爷找到了，叫奶奶回去！”

    雨糜霏霏，很快便沾湿了豆蔻绿的裙，清苑陷在或惊或喜的眼泪里。姑娘们撑着黄绸面的伞簇拥着明珠登舆而去。明丰快马加鞭，平日里走两个时辰的路程今儿生生折成一个时辰。

    未几马车停驻，明珠一双眼望断天涯地瞅着府门，险些