珠笑笑地摆手，虎口挂着的念珠被阳光照得浄泚透彻，仿佛握着整个乾坤的清明，“怎么说话儿都是说，瞧不瞧人的有什么打紧？春莺，我且问你，我听见说你们院儿里丫鬟近日里都过得跟打饥荒似的，可我瞧了账，该给你们发的月钱都是照常发的，怎么还过得这样艰难？”

    那琥珀晃过春莺的眼，使她生出些难掩的嫉妒与贪婪，明澄澄地挂在她一张嫩白的小脸上，“姨娘还有什么不知道的，还来问我？大奶奶娘家出了事儿，爷又不在家，大奶奶四处打点探听，少不得花钱如流水，连嫁妆都尽数搭进去了，玉翡姐瞧着没钱了，就将我们的月钱都欺了去，就连我们姑娘一月二十两的月例都叫她拿了十两去！可不就是上下都过得紧巴巴的嘛，不像姨娘，手上握着万贯家财，哪是我们能比的？”

    四下丫鬟听了暗笑，却瞧明珠端起一盏冷萃茶来，慢悠悠呷一口，手上的念珠甩到膝面莺色的裙上，“原来是这么回事儿……。可玉翡是大奶奶的人，我虽管着家，却也同你们姑娘是一样儿的，平日里玉翡对我也是吆五喝六的，我也不好说她，只好委屈你们一些了。”

    言之，那侍婵不知又从哪里窜出来，手上托着一方髹红檀木盘，上头搁着四五枚戒指，分是翡翠、珊瑚、红玛瑙、蓝宝石，一颗颗足有小指节那样大，尽数托到明珠眼底，“奶奶戴戒指。”

    自顾自地，就笑说起来，“要说委屈，我们做丫鬟的，难保会受些委屈。跟什么样儿的主子，就过什么样儿的日子，都是这个道理。我们就万幸，跟了奶奶，从不招打吸骂，连一句重话儿都不曾对我们说过。甭管爷到不到我们这里，我们仍旧是红红火火的过日子，我说句巴高的话儿，我们这几个虽说是丫鬟，日子过得却比那些小门小户家的小姐还体面些，这都是奶奶疼我们！”

    又有那侍梅出来凑趣儿，俏生生地抬着下巴，“奶奶疼我们，还不止是在这上头，就说平日里那些好吃好喝的，都是分给我们吃，每月除了那些月钱，还额外赏我们许多。要说奶奶大方，还真不是奉承奶奶，月初不就才赏了我几匹缎子做衣裳？我叫人替我送回去给我娘，我娘见了，不知欢喜成什么样儿！”

    一顿风言，吹起了春莺心内的怨天尤人，直抱怨世道不公，垂下头腹诽着周晚棠的潦倒落魄。眉眼低垂着，却窥见明珠已经戴好一枚蓝宝石的戒指，托举着手在眼前翻一翻。

    稍时，明珠细细一笑，挽着念珠的手冲她招一招，“春莺，站那么远做什么？走进来说话儿吧，扯着嗓子说话儿怪累的。”待人行近，她的声音亦随之低下来，“春莺，我有心想帮帮你们，可你们屋里四五个丫鬟，倒叫我不知帮谁好。要不，你去替我问问她们，谁愿意帮我个忙，我便将这串珠子送给她。”

    在春莺乍惊乍喜的眼色中，她提起长长一串念珠晃一晃，“这是早上老爷才叫人送来给我的。说是波斯国的贡品，摘这么一颗，就能在外头当六十两银子，我记得，咱们府里，大丫鬟的月钱是三两，像你这样儿略次一等的丫鬟月钱是二两。我想，大家必定都是愿意帮我的，还请你去问问，若问准了有人来，我赏你二两银子，可好啊？”

    春莺面上立时迸出财迷心窍的笑意，一双眼流连忘返，紧追着那一串悠悠晃荡的珠子，“这还有什么可问的，我现就站在这里，哪里还用得着舍近求远？什么事儿，姨娘只管吩咐我去，我保管给姨娘办得妥妥帖帖的！”

    “真的？……可我这事儿有些棘手，就怕你不好办啊。”

    “棘手不棘手的，总有个法子去办，姨娘只管说来，我保证不说一个‘难’字！”

    明珠斜睐一眼，就见侍婵上前，贴在春莺耳边细说一阵。那春莺笑面上果然渐渐泛起些难色，将明珠与侍婵复睃几眼，一时无有应答。

    “怎么？你不愿意？”明珠