方劳燕分飞。兜头转来，谁都难逃浅情东西流，人意薄云水。

    最终，在这位旧时盟友弃城而去的踽踽脚步中，眼泪紧跟着砸在明珠膝面上的绿纱裙，晕开点点暗花，破碎了曾有的芳景如画。

    可说起来，人对苦难的承受力大概是无穷的。很快，伴着月渐凝聚出的圆满，明珠的一海的眼泪仿佛就枯竭成了一片荒漠，干旱的砂砾中再挤不出一滴水，日子却一如往常的靡靡风流日正微。

    又一日的玉蝉疏鸣，蛙连一片中，明珠在百花浓艳的院内与相戏奔走。如今，她的单薄的快乐似乎就系在这一只憨态可爱的獢獢犬、以及满院豆蔻盛年的小丫头们身上。

    经年天气旧亭台，池塘水绿，歌韵琤琮。姑娘们围坐长廊，打扇的打扇，绣花儿的绣花儿，嬉笑喧阗，聒噪盛夏。原是娇面慵闲夏景中，却因为音书的造访而骤然冰寒三尺。

    侍鹃卷起十二分的恚怨，扬着嗓子喊起来：“你来做什么？这大毒日头底下的，可别是来找不自在的。”

    反之，音书却是十二分的客气，半点儿也不在意她话锋里的夹枪带棒，“我来寻姨娘有事儿，姨娘可在家啊？”

    未及人言，她抢先捉裙入得厅上，即见明珠与青莲正在榻上闲说天地，笑颜却似被太阳晒恹了的花儿，骤失了风华。她心下了然，挨过去福身，“给姨娘请安，好些时不见姨娘出门，以为姨娘是身子不好，我们姑娘心内惦记得紧，特意叫我过来看看，姨娘身子可大安啊？”

    这一通客气将明珠与青莲俱吓一跳，二人面面相觑一瞬，还是明珠摇着扇旋腰对过来，将她上下睃一眼，复有些力不从心地笑起来，“原是天气热不爱出去走动，并不是病了。多谢你们姨娘惦记，她的身子可好些了？”

    难捺的喜色在音书面上浮出，“我们姑娘那是老毛病了，入冬就犯开春就好，却不想去年里我们姨奶奶病故，她的病才比往年严重了些。入了七月本还有些不大好，但前几日我们小姐十八岁的生辰，爷在曲心阁里替我们姑娘摆了席，又请了娘家一些姐妹过来同聚，这热热闹闹了一场后，小姐的身子就大好了，如今只是有些咳嗽，倒没什么大碍。这些时仍旧请张太医来瞧着的，想必再过一个月就能大安了。”

    不想那侍梅不知由哪里错出来，端着两碗冰雪冷元子，用琉璃的碗盛着，填了碎冰的水里浸着一颗颗珠圆玉润。一壁将碗摆在明珠青莲面前，一壁斜挑了眼似自言自语，又似刻意说给音书，“不就是过个生辰嘛，还能把病也过好了，真是好大的喜气。有本事麽等八十大寿的时候也能这样乐，怕只怕红颜薄命、活不到那个岁数去。”

    出奇的，音书竟像未听见一样没驳，只略显尴尬地笑一笑。明珠见状，随口不轻不重地说了侍梅两句，“这鬼丫头，想必是太阳太大晒出火气来了，怎么说话儿藏针隐刺儿的？罢了罢了，把我这碗元子端去吃了吧，好消消暑。”

    “这是赵妈妈专门给奶奶做的，里头还搁了好些燕窝，我怎么能吃啊？叫赵妈妈晓得是被我吃了，还不定怎么说我呢，奶奶自个儿吃吧”

    青莲亦笑着搭腔，“你就端去吃了吧，自进了夏，她连着几日吃这些冰的凉的，饭也不好好儿吃，这两天时肠胃里就积下了些寒气，太医昨儿来瞧，还说不好再吃这么凉的东西，你替她吃了，也算是尽你的一份心。”

    伴着茂叶里的雀鸟唧唧，三人相互嬉笑推诿打趣儿一番，等晃过眼时，即瞧见音书还站在那里，面带笑意，既客气又规矩，简直是迥不犹往。

    明珠有些摸不着头脑，又不好直接赶人，便笑着又搭讪寒暄两句，“我就说初六那日听见有唱戏的声儿，还在想这府里原不曾豢养戏班子，哪里来的动静儿呢？原来是你们姨娘做生辰。总管房里却没同我说起，想必是没有动用官中的银钱，是宋知濯