闻言，宋知濯好笑地将她一把腰盈盈一握，推开些距离，架高一对浓眉望她，“你少跟我揣着明白装糊涂啊，为什么你还不知道？”

    明珠凑近了眼，故作狠色地向上拽提了他的发髻，“嗳，人家做做样子嘛，你做什么要拆穿？”

    他像是半点儿不生气，温柔的笑一笑，“你今儿去见过童釉瞳了？她……，为难你没有？”

    “见过了，”明珠安坐与他腿上，由袖内牵出一张月白如意纹绢子漫不经心地揩着嘴，“真不愧是京城第一美人儿，那叫一个好看，周家小姐也不错，也是数一数二的出挑。她们都十分有礼，大家闺秀，怎么会为难我啊？况且你瞧姑奶奶可是吃素的？谁也别想欺负了我去！”

    她刻意滗掉了一些事实，毫不在意地推一推他，“嗳，你要不要去她们那边一趟，吃个饭或是留宿一夜，免得童大人届时找你麻烦啊。”

    “他既然已将女儿嫁到我们家来，怎么好再伸手管我家后院里的事儿？”他无所谓地笑一笑，“我是晚辈，他不顾及我，也要顾及父亲的脸面，不会说什么的。”

    二人说一会儿话，便于夕阳下用过晚饭，一日一夜就此耳鬓厮磨地擦过。

    蔷薇徐徐凋敝，菡萏缓缓生香，宋府下剩的二位公子打点了行礼下了闱，没了宋知书所招来的笙歌檀板，府内又显清净不少。

    鱼池闲静，纱窗滤阳，长亭下倚槛坐几个丫鬟，将手中鱼食闲抛，引过一群鱼儿争相唼喋，琉璃的鱼尾拍打出晶莹水花。北廊下门户紧闭，满院儿里不见楚含丹的纤姿。原来一大早她便带着夜合回了娘家。

    如今楚府萧条，不过是靠着旧门头撑些脸面，光景实则大不如前。楚母一身素缎坐于榻上，追忆往昔，唉声叹气，“早知道，当初就不毁你的婚，仍将你嫁给大公子的。你瞧瞧他如今，多大的风光啊！满朝文武，再没有像他这样年轻有为的，同他一般大的，即便是做了官儿，连朝堂的门槛儿都摸不见呢。他不但入了朝堂，还是殿前司指挥使、镇国大将军，倒比他那二弟要出息得多！……”

    一线风撩动起楚含丹一股辛酸恚怨，她冷下脸，生硬地打断，“母亲不要再说了，先前你们想他不中用了，将我悔婚改嫁，如今还提这些做什么？”

    见她似有不快，楚母前倾的半身拉正一分，些微尴尬地笑笑，“是、是，不提这些……。”静默一瞬，复又窥她脸色，言低回转，“今儿你来，你父亲恰好有事儿出门去，……嗨，还不是为了跑门路的事儿嘛。他出门时同我交代，务必要将此事儿同你说——他听闻潭州原通判快要卸任，便想着走走门路。你父亲倒是不骄不躁，愿意从地方官做起，打几年前延王的事儿出来，他便被罢了职，在家横竖闲不住。你那公公铁面无私，求他也难，你父亲便想着让你去找大公子说说。”

    仿佛被吞入一个贪婪的兽口，楚含丹只觉有些喘不上气，几个指端里一条霜白绡帕被攥紧，瞥她一眼，“父亲这把年纪了，不在家歇着，还想着做什么官儿？倒是在家的好，虽然日子不比从前，省吃俭用、多打算算日子总能过得去，何必还要折腾呢？”

    “我何尝没劝？”楚母锁了眉心，手一摊，“可他哪里肯听？……我的儿，到底还要你去开个口，因从前这桩婚事儿，你父亲不好去找他，可你们一个府里住着，终究好说话儿些。况且上回你父亲那事儿，还不是靠他在你公公面前说了几句好话？可见他心里……还是不好拂你意的。”

    前尘旧恩，早就烟消云散了，几如眼前光束里的浮尘，看得见却摸不着。楚含丹思忖一瞬，还是摆硬了肩骨，“我求不上他，母亲就别指望我了。”

    怔忪半晌，楚母同样摆正了腰身，随之亦摆硬了脸上，“不指望你？不指望你指望谁？我与你父亲膝下就你这个女儿，若是有个儿子