过饭，我就要上朝去了，退了朝，还要到司里处理些公务，大概下午回来，一准儿赶得上陪你吃晚饭。”

    明珠弯了眉眼，脸伏在他肩头蹭一蹭，便捧起碗专注吃起饭来。她吃起食来的模样，远没有那些闺秀小姐们斯文，一个腮帮子鼓鼓囊囊地胀起，将一张鹅蛋脸生给胀成了小圆脸。可宋知濯却觉得异常的可口。就像几年前，她捧着碗替自己喂食，细颈上隐约见上下滚动，一双眼专注在银汤金匙上头，递到自个儿面前时，她倒也跟着张嘴，那时他就觉得，她真可口，只要瞧着她，连自己的胃口都变得好起来。

    他不时侧目，将明珠瞧了又瞧，眼里沉着一段韶华盛世的光景。直到与她在长亭分别后，那盛世方渐渐地沉山淀水，又成了一个沉稳持重的威武大将军。

    这一去，明珠自回卧房，哒哒狼吞虎咽地吃着一堆肉，青莲与绮帐过来，青莲不必说，绮帐先一把扑倒在床下的踏板上，掣着她的裙边儿又哭又笑，“昨儿奶奶回来，我就有话儿要跟奶奶说的，少爷在，又不敢说。今儿可要好好问问，奶奶在外头苦不苦呀？日子是怎么过的？有没有遇到什么麻烦？怎么不叫人进来说个信儿呢？呜呜呜……，我真想奶奶，奶奶不在家，少爷也一去就是几个月，院子里空空荡荡的，成日家就几个丫鬟来来回回的逛……。”

    哭哭啼啼一大堆，又得青莲训斥，又得明珠柔哄，才将她淅沥沥止住了哭，方随青莲上街去取替明珠裁的新衣裳、一应新添的头面首饰。

    喧闹一场，明珠困意渐袭，正要卧倒，又听见一阵细碎的脚步奔来，打眼一瞧，帘下可不是赵妈妈，已见衣锦容光，比原先体面许多。

    只见她止步一瞬，裙裾带风地挥着帕子急步来到床前，“哎哟我的明珠宝丫头，你可算回来了！来，让妈妈细瞧瞧。……嗳，瘦了，不过倒是结实了一些。”她一双肥硕的手在明珠软臂上捏几把方才撤下，“结实了好，少得病，我就瞧不惯那些成日家扭扭捏捏弱不禁风的狐媚子！来，快跟妈妈说说，在外头可过得难不难啊？”

    一言一句地，明珠滗掉艰辛，专挑好的说来哄她。她先是笑，后又嗔怪一眼，“外头什么样儿我老婆子还不清楚？你一定吃了不少苦，不过是想叫我放心，才故意说好话儿哄我！”

    “没有哄妈妈，我原本就在外头摸爬滚打习惯了嘛，哪里能难得倒我呢？”明珠吊着她一个膀子晃一晃，撒一个娇后，又将眼由她头上的金簪、身上的锦缎细瞧一遍，“啧啧……，我才走几个月，妈妈真是越来越神气了，哪里像厨娘呀？就是那些富贵太太们也比不过！”

    赵妈妈握了她的手夹在腰侧，满脸的喜色，“你不在这几个月，我女儿出嫁了，少爷回来听说，叫人封了几千银子给我，说算是替我女儿备一份嫁妆。”少顷，她将眼一横，“不过我不谢他，我老婆子岂是那见钱眼开的人？从前不喜欢他，现在就他做了什么新贵将军我也不巴结！我只谢你，他是看在你的面上麽才抬举抬举我了。嗳，你妈妈我如今已经是厨房的管事儿了，各房里的吃喝都是我管，你想着要吃什么，只管叫人传话儿过去，天上飞的水里游的，妈妈都有法子给你弄了来！”

    “妈妈真是大神通！”明珠一把将她圈住，两个人一老一少地笑作一团。

    后一去，两杆红日上枝稍，明珠困倦难当，倒在被子里呼呼睡去，想着要去细瞧一瞧院儿里一花一草也就顾不得了。

    一暮成云又成朝，就这瞬息万变的功夫，当朝凤銮已抵达京城，仪仗盛大，百官相引，一路迎至皇城之内，从今后困守红墙绿瓦。随行有各皇子、侧妃、姬妾，引得京城轩然。新君先后按名分大赏各妃嫔家眷及王子王妃，为贺普天之喜，京城亮起灯火万盏。

    走马灯、绢丝灯、宫灯、纱灯、人物写意、花鸟虫鱼，将京城的永夜照得