烟台亭外, 仍旧是清香拂面的春, 春色里履舄不停，人影憧憧。领头一人为宋家存世的最高尊长国公爷宋追惗, 一袭暗红朝服未换，唯独去了官帽，头顶高髻, 插一个白玉云纹笄, 踏步不疾不缓, 音容年轻，气度不凡。

    这厢入得院内，踅入里间，脚步惊醒扶榻打瞌睡的几个丫鬟。众人慌慌行礼，唯独不见张氏。他先挥了婆子安置好一应缎匹贡品, 一一排放在支摘牗下的长案上, 宝翠珠光整齐码得一堆。婆子退去，自有丫鬟捧茶入内。

    端得一只宝蓝碎纹官窑盏, 瀹茗入口后, 抬眸问那丫鬟, “太夫人哪里去了？”

    那丫鬟才要退出, 闻言住步回身, 守在棂心月洞门一侧，嗫嗫喏喏，“老爷回来前没多久, 太夫人说趁春色正好，要出去走走，是宝玲姐姐跟着的，我瞧着是往大花园那边儿去了。”

    张氏自被囚了那三月，解禁后就不大出门，成日家恹恹地闷在房内，亲戚往来、官眷交酢一应谢绝，偶时不过叫来宋知书来说说话儿，眼下听她出去闲逛，宋追惗还颇有些宽慰。

    抬眼又望见那一堆东西，倒搁下盏来吩咐，“你去寻了太夫人，就说我归家了，带回些东西给她，叫她回来瞧瞧。”

    那丫鬟辞去，自有丫鬟再上前来补缺，只站在月洞门外听候差遣，见他盏内无茶便续上茶，又有人端上一碟子梅花烙八宝糕，搁在榻案上，“老爷吃点子点心，茶喝多了倒是寡淡得很。”

    这厢未置可否，踅入卧房内，随后有两个丫鬟跟入，替他宽衣换了常服，一身紫锦菱格纹襕衫，软缎灰靴。又在枕边拿了一本《贞观政要》才由台屏后绕出，仍旧坐回榻上看书。

    今儿却奇，分明卷册在握，无喧无闹，静滞时光，却一个字儿也瞧不进去。只觉心内乱麻一团，脑中混混沌沌，像是有心绪难宁，躁郁踞蹐，只得又搁下书想一些政事。

    政事上错综复杂，反倒稍能令他心安。先是景王按捺不住，招其商议进谏圣上早立国本之事，又是同平章事童大人恭贺其儿子晋升入得中书，萦纡交酌一大筐话儿，明里暗里倒像是在打听他这位儿子与其糟糠之妻是否和睦，听那意思，倒像是要自荐做媒的样子。

    念其与穆王有亲，宋追惗婉言绕过，只说这位媳妇儿虽然家中贫寒，但到底是伶俐贤惠，无差无错的，他们宋家又是书香门第，做不得妄言休妻之事，且让他们将就过下去。童大人辨其内里，倒亦不好再自荐……

    断续思及此，才见头先领命而去的丫鬟回来，跑得个气喘吁吁，“老爷，我找了一圈儿，没找着太夫人，又打发人到二少爷大少爷院儿去问过了，都说没见太夫人，连三少爷那边也去过，都说今儿未见！”

    一袭已过去正阳的光景，光转过方向，射到宋追惗一面太阳穴处，只觉得额角猛地一跳，连心也似漏了一拍，阴沉着脸将那丫鬟睇住，“不是说去了大花园里吗，可去搜寻过？宝玲呢，将她找来。”

    不一会儿，履舄不停，来来回回的丫鬟来回话，“大花园那边儿里外都翻过了，还是不见太夫人。”

    “三门外也都找了，门上的小厮亦有问过，不见太夫人出去，只见身边的宝玲叫人套了马车出去了！”

    “二少爷正与二奶奶往这边儿来呢，大奶奶也过来了，只大少爷还在司里未归。”

    少顷，宝玲入得室内，臂上跨着一个髹红绘迎春花儿的金丝楠木食盒，早进门时便听闻府中一阵乱忙，见状忙丢了食盒跪下回话，“老爷恕罪！头先太夫人说大花园里的芍药开了，想去看看，还叫了人梳妆打扮一阵子，又说心里烦闷不要太多人跟着，只许我跟着。还未到大花园那边儿，太夫人就说想吃外头水天楼的金丝芙蓉糕，要奴婢去买，奴婢想着太夫人一向忌口良多，怕小厮们说不清楚，