一个嫩粉绸衫、碧青百迭裙的小女子，满室金黄如汩汩山溪徐徐流进他心里，仿佛十九年的凄风苦雨只为等待今朝，等她像一颗忍冬藤攀上他这堵残垣断壁。

    而他终于等到了，不算太迟，何其有幸。

    “没有这名声，你就当谁瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫进里间，便豁然一笑，“你们府里这些姑奶奶，都是势利眼儿，我没钱没势，纵然处处没差错儿，她们也是瞧不上我，我倒是无所谓。”

    百啭千声，数莺争相，倒叫宋知濯思起她的软调来，他抬起黛蓝连纹袖口朝她招手，招尽黄鹂落帐，“你好些时没给我唱曲儿了，唱个我听吧。”

    “唱什么？”

    他拂顺她的半帘乌发，一只手臂困住她的肩，“不拘唱什么，捡你拿手的来就成。”

    二人在床沿上缓缓摇晃，犹如荡一只软秋千，荡出去如白鹤飞翅，落回来如荣归故里。明珠的心一如跌落进一个被花瓣堆叠的软塌上，唯有席裹盈香，她用吴侬软语悠悠唱起来，“残菱香谢冷炉烟，秋雨时来，落湖涟涟。别时说归不曾归，鸿雁到南，独宿长殿……。”

    数不尽的秋萤浮现在宋知濯眼前，星光点点，恍惚中他也去到江南，在长桥边、在烟雨长巷中遇见一个梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在门槛上玩一只七色绣球，他走过去，想要带她离开那即将到的凉秋，然而事与愿违，被一声嬉笑打断：

    “哟，大清早就唱上曲儿了？”

    是青莲捉裙而来，软臂与腰侧夹一方暗红檀木宝盒，她将宝盒搁到妆案上，“我进来时还将院儿门儿阖上了，少爷尽管放心下来走动。”说罢，她茜素红绡纱的袖口朝明珠轻轻一荡，“明珠，你过来。”

    依言过去后，见她将宝盒揭开，里头有四五个青花小瓷盒，“你坐下，今儿是中元节，我们府上要祭拜先祖，尔后还有家宴，我特意拿了些胭脂水粉过来替你上妆，别回头个个儿都花枝招展，就你跟烧糊的卷子似的，反叫人更看贬了去。”

    瓷盒一一揭开，可见殷红、桃红、嫩粉的软膏子，又见珍珠白、黑两样细粉，还有长笔几支，惊得明珠连连将粉嫩袖口旋出一个水袖，“别别别，青莲姐姐，我可不会描妆，你绕了我吧，我这么素着就成，横竖也没人注意我。”

    “那可不成！”青莲将她的手捉下来，揿住她往楠木圆凳上坐，得空瞥一眼身后的宋知濯，“你就是不顾自己，也要顾着我们少爷的体面呀，别叫他被人笑话儿了去。你只管安心坐着，不会也不打紧，又不要你来！”

    言罢，她往珍珠白细粉的瓷盒内添了几滴清水，用一支笔和匀，捡出个巴掌大的棉布扑子沾了润膏便往她脸上连拍，拍得明珠龇牙咧嘴，两个眼一睁一闭，“青莲姐姐，这是什么啊？啊呸，好香的味儿！”

    “你别睁眼！”青莲唬她一声，接着又一阵拍，嘴上游丝一样吐气，“这是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她见天儿都扑这个，就你邋里邋遢没个收拾，哪里有点儿小姐奶奶的样儿？”

    身后响起一声闷气，明珠将眼皮撩开，即见镜中宋知濯的脸上按捺不发的笑，她朝镜中凶巴巴瞪一眼，“怎么，连你也觉着我不好？我可哪里比得上你的青梅竹马呢，我是野丫头嘛，她原是大家闺秀，就是这些玩意儿我连见也没见过。”

    见她唇上活撅出一朵牡丹花儿来，叫宋知濯也没脾气，手搭上她的肩软哄一阵，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕饰1’，怎么能是邋遢呢？青莲，这就是你的不是了，明珠不描眉扫粉难道不比好些描眉扫粉的好看？我瞧你就是万花丛中一点绿，好看得紧！”

    适才镜中那个又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立时眉心紧蹙，“青莲姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶