闻言，裴慎便看她两眼，明知她是个狡狯性子，这番话里几分真几分假尚未可知。可她话说得甜，素日里办事妥帖无半分愤慨之意，便当她这番话是真的罢。

    裴慎淡淡道：“知道便好。”

    沈澜度过一关，只觉后背薄汗涔涔。她心知脱籍一事不能再提，否则便是自寻死路了。

    想了想，沈澜小心道：“爷，奴婢大胆问一句，不知刘妈妈是否已入狱？”

    裴慎见她面色微微苍白，想来是刚才吓着她了。便点点头，只夹了几瓣蜜渍梅花，权做安抚：“尝尝。”

    “谢爷赏赐。”沈澜见桌上只裴慎一双银箸，总不能用公筷吃，便只好拂起袖子，以手指捻住了那两片薄薄的梅花瓣。

    剥若春葱的指尖，沾了些琥珀色的糖汁，捻弄着淡粉色的梅花瓣，送入了娇嫩润泽的朱唇中，香舌一卷，三两下便消失在雪白的贝齿中。

    裴慎呼吸一窒，血气涌上来，周身俱是热意，四角冰盆全然无用。他兀自镇定了半晌，到底拂袖起身：“沐浴！”说着，大步进了净室。

    沈澜茫然无措，只觉此人果真反复无常。方才还好好的，况且她话还没说完呢，沐什么浴！

    沈澜忍着气，只垂首，照常替裴慎沐浴更衣。沐浴后的裴慎约摸是心情好多了，歪在榻上，捏着卷尚未看完的《青琐高议》，只闲坐读书。

    沈澜站在他身后，一边拿着干净棉帕，细细替他绞干湿发。

    室内一片静谧，唯独窗外间或几声蝉鸣，月华透过轩窗在榻上铺出一片雪色，映得三两烛火暖黄可亲。

    “爷，头发绞干了。”过了会儿，沈澜道。

    裴慎嗯了一声，只随意扔下书，问道：“你白日里问那鸨母做甚？”

    沈澜踟躇片刻，到底开口道：“我自己有爷庇护着，已是衣食无忧。可若刘妈妈入狱，想来那刘宅也被封了。琼华和留在刘宅中的姑娘们只怕是无家可归。”

    裴慎不为所动，嗤笑道：“你白日里已发了一回好心，如今到了晚上，又要来做好人。你是女菩萨不成？”

    朦朦夜色里，沈澜忽有几分惆怅：“我与她们一般无二，俱是身世浮沉雨打萍。我不是想做菩萨，只是心有同感，想着能帮则帮罢了。”

    裴慎蹙眉：“日后这般话莫要再说。什么身世浮沉雨打萍，着实不吉利。”

    见沈澜应了一声，裴慎这才满意道：“且安心，你既跟了我，必不会叫你无枝可依。”

    沈澜只微笑着，应了一声：“谢过爷。”人生来就该做一棵树，只管挺直了脊背向上长去，谁要当依靠你的藤萝？

    谢过裴慎，沈澜这才垂首道：“爷，我可否出府一趟？”语罢，解释道：“刘妈妈每年都会买十几个生得好的女孩。资质上等的便教些琴棋书画、诗词歌赋。中等的教些膳食女工，下等的便教算账掌家。”

    “一年一年的裁汰，裁汰了的卖给妓馆回本，直到最后剩下四五个养成了的瘦马便高价卖出去。故而刘宅中有许多小女孩，小的才六七岁，大的也就十一二岁。”

    沈澜忧虑道：“这些女孩有的是被人牙子拐来，有的是被亲人卖了。刘妈妈下狱是好事，可这些孩子不仅没了栖身之所，也无家可归。”

    裴慎只无动于衷，这天底下苦命人多了，若他见一个便怜一个，日子也不必过了。

    “府里收不了这么多丫鬟。”

    沈澜垂首：“爷，我没想着收她们进来。只是想出府一趟，去见见琼华。”

    裴慎蹙眉：“你去做甚？”

    “我从刘宅逃出来的时候带了好几根金簪银簪，我想去当了，约摸能有个三四十两。加上我身上七十余两银子，共计百余两左右。”

    “托付琼华花个四十两