她未曾傅粉描眉，只松松挽了个云髻，斜插着支玲珑白玉莲簪，鸦发间一点玉芙蕖，衬得绿鬓朱颜，雪腮粉面。

    刘妈妈笑盈盈地打量她两眼，满意的轻磕杯盖，不疾不徐地抿了口茶：“今儿我请你们来是为了什么，想来你们也知道。”

    下首的一群姑娘半垂着头，有的不停拧着帕子，有的茫茫然视线无措，有的高昂起下巴……

    其中，以坐在沈澜对面的那个姑娘最是骄矜。她上身穿着大红织金紧身扣衫，下身一条鸳鸯戏水藕色膝裤，挑红刍纱镶边裙，梳着高髻，插着如意金梅花簪，并几把金虫草扁头簪。

    她高高扬起脖颈，满怀期待的望着刘妈妈。

    她自然是有资本傲气的。作为这一批瘦马的领头羊，琼华精通琴技，配上她的姿容身段，再学些伺候人的法子，必能叫男人们神魂颠倒，趋之若鹜。

    可被人当货物挑拣，甚至被冠以牲畜之名买卖，又能是什么好事呢？

    沈澜恭顺的垂着头，心里暗叹。

    她越平静，对面的琼华就越自得，微微扬起下巴，对着沈澜矜持地点点头。

    刘妈妈坐在上首，居高临下，将底下姑娘的眉眼官司尽收眼底。

    “咚！”

    刘妈妈搁下茶盏，警告地看了眼琼华。

    琼华微僵，想起刘妈妈的手段，不禁颤抖起来。又觉得自己被沈澜看了笑话，恼得拧着帕子瞪了沈澜一眼，暗啐一声，假清高！

    “绿珠、琼华，含珍……”，刘妈妈一一点过所有人的名字，视线扫过去，姑娘们便一个个柔顺地低下头去。

    刘妈妈慢条斯理，“三日之后，也就是六月十五的那一日，上午刘老爷要来，下午就是陈老爷、赵老爷”。

    “老规矩，被挑中了，你们就一顶小轿，欢欢喜喜嫁过去”。

    “可要是一个月内，没一个老爷挑中你……”，她拖长了音调，森森然地扫过底下这群姑娘。

    最为高傲的琼华都煞白着脸，瑟瑟发抖，别的姑娘就更别提了。

    沈澜自然也要低眉敛目，微微发抖。

    刘妈妈满意地啜了口茶水，轻描淡写，“一个月内都没被挑中的话，就得被送去最下等的私窠子里。毕竟我也不能白养你们一场。”

    这些姑娘及笄之年，貌美无暇，好似那最上等的官铸银锭，谁能不爱呢？于是刘妈妈看上去更为慈和。

    “一年以前，我也带你们去看过了，那种地方……千人枕万人骑，客人里什么脏的烂的都有，玩的花样也多。拿针扎，拿鞭子打，一巴掌一巴掌地扇过来……”

    底下姑娘被吓的脸色发白。

    刘妈妈和颜悦色，如同一个母亲那般慈爱有加：“你们打从七八岁进来，都是我精心养着的，养出了一身细皮嫩肉，这要是被打了……”她叹了口气，满脸怜惜，“真是可怜呦！”

    “妈妈，”琼华艰难地扯出一个笑容，“您放心，我们姊妹都懂事的。”

    “懂事好啊！”刘妈妈站起来，只拉着琼华的手，轻轻拍了拍。

    “既然如此，老规矩。”刘妈妈招招手，“来，绿珠你先来”。

    沈澜顺从地缓步退回厅外。

    刘妈妈坐下，慢条斯理地喝着茶。

    李婆子躬身站在门边，高声道：“绿珠姑娘进——”

    沈澜便从门外缓步行来，行走之间，刍纱裙掐出一捻捻细细的柳腰，颤巍巍花枝一般的身段绰约多姿，看得刘妈妈微微点头。

    “绿珠姑娘过——”

    正厅的门槛高，跨进来难免不好看，可沈澜自有她的办法。

    只见她裙摆微微一动，如碧波生涟漪，素白潞绸绣鞋轻轻一探，只露出一点含羞带怯的鞋尖，便过了门槛，端的