杜家父女拉开隔间小门出来时，看见的便是廖一剑抱着心兰侧坐在腿上，手上拿着个闻香杯给女儿品茶，父女二人交头接耳，无比亲密又和谐地窃窃私语。

    杜如晦看向身旁的杜竹宜，眼中盛着疑问。杜竹宜眼神回以肯定，告诉他小舅父和表妹的关系确实便是他所见所想的那样，同时慧黠地朝他做个鬼脸。

    杜如晦看着女儿缩着脖子略表歉意，又朝他挤挤眼睛、香舌微吐显得很得意的小模样，心中不觉好气又好笑。方才他对女儿说，他们父女不能如何如何之后，女儿便一直哀哀哭泣，任他怎么亲亲抱抱都哄不好，直要哭到天荒地老的架势，闹得他心中也是七上八下，好一阵凄风苦雨，动摇得厉害，不知该如何收场。

    后来女儿说，要他不许将她送得远远的不再见她，她找他的时候不能将她拒之门外，他都一一答应。女儿再说，要他待她如廖一剑对待廖心兰一般，他心中只道是女儿羡慕她表妹被宠爱，还忍不住一阵心疼，千肯万肯地答应了她。

    原来是在这里等着他，怪道他答应之后，女儿便慢慢平静下来，愿意被他帮着整理仪容，跟着他出得隔间来。

    恍惚间，杜如晦回到了少年时的某个午后，那时他在人生路的分叉口，一条路通往家中事业，一条路通往他的游闲意趣，他乘了小舟，躺在瘦西湖上，任心跳随着水波的晃荡忽上忽下。

    罢了，他心想，何必强迫女儿当下便作出决断，他又何尝能够忍心让女儿单独面对情之殇。便当他与女儿一道，经历那个没有方向的午后，虽则大抵是一般结局，但至少有那个午后，女儿的那个午后有他相陪...

    杜如晦咳嗽一声，牵起杜竹宜柔荑，将她带到廖家父女落座的茶案对面。拉开圈椅按着女儿坐下后，搭着女儿双肩，看着正望向他们的廖家父女。

    “舅兄，我...”他才刚开口，便被廖一剑打断。

    “姐丈无需对廖某交代，正如廖某无需对姐丈交代。”

    杜如晦低头苦笑一下，他这个舅兄是一如既往地冷淡干脆，这样倒好，省去许多絮叨。“小女，今后还请两位多多关照。”

    心兰点点头，心想姑父还是很关心表姐的，关照表姐自然是她份内的事，姑父却来特意摆脱一番。

    不想，身后的爹爹仍是冷淡口吻地说道：“姐丈自己的女儿，自然是姐丈自己照顾。”

    心兰想想，认为还是爹爹说得在理，便闪着清澈无辜的凤眼，点头附和廖一剑的话语。

    “舅兄所言极是，是我说左了，原是该我自家照顾的。”杜如晦温厚笑着说，再度被廖一剑驳回，他并不如何气恼。

    反倒是杜竹宜，成为其他人的讨论中心，让她极不自在，脸上羞得脸蛋红得能滴血。杜如晦拍了拍女儿肩膀，安抚着她的情绪，而后对众人说道。

    “在下还有些俗务，便先失陪了。舅兄和内侄女便多待些日子，改日当再设宴相请。”

    廖家父女自是应诺，两厢说些礼数上的话语。看着杜竹宜红着眼，拉着他依依不舍的模样，杜如晦俯下身和她说了几句，女儿含羞点头后，遂离开茶阁。

    之后，廖家父女与怀着心事的杜竹宜，在茶阁内用了午膳，听了一回小曲。到快申时，方才集结众人，打道回府。

    行至月华楼门口，廖一剑扶着心兰，丫鬟扶着杜竹宜，待要将她们送上马车时，一男子大声呼喝着上前招呼，引起众人注意。

    “廖庄主，在下钱飞，不日前在杜府拜谒过阁下，在下有要事汇报廖庄主。”

    三人一齐看过去，却原来都见过的，钱江帮少帮主钱飞是也。

    “老爷，方才此人在楼上茶阁求见，小的说有女眷不便见客，未想到他会等在此。”廖七在廖一剑身旁，一面戒备着来人，