买卖。”

    倘若连科考都变得人情世故了，这世道里还有什么不可人情世故？

    “总就一句话，坐了这把交椅就莫论人情，要论人情就莫坐这把交椅。”裴少淮一言定论，道，“本官不管你们心里记着多少名录，只管递到我跟前的卷子合不合水准，若不是卷子的问题，那便是阅卷官的问题，连点评文章的本事都丢了，不妨回炉再炼炼。”

    轻描淡写的一句话，吓得他们胆战心惊。泉州府下属的知县，要么是没被谢嘉牵扯而留任，要么是从别处调任来的，有几分本事在，不是那听不懂话的。

    说完这番话，裴少淮才将范本推至长书案前，道：“若无疑义，便各去阅卷罢。”

    “下官遵命。”

    如此，呈到裴少淮跟前的卷子，有了它本应有的水准。明明自己该做的，都已尽力，然裴少淮心头总蒙着些说不出的愁意。

    ……

    帘下朱笔频频落，案上茶汤渐渐凉。

    “区区”府试里，不乏文义具佳的文章，有些文章字句虽生涩了些，但立意颇佳，盖过了它的短处。

    夜过三更，裴少淮仍在认真阅卷。

    灯火稍显幽暗，裴少淮取来油壶，为灯盏添些油。看着有些黄浊的灯油，一点点没过将枯的灯芯，火苗星星一点重新变回一团，灯油溅出几颗火星，没坠地就已熄灭。

    火苗变亮，裴少淮映在墙上的影子也变得清晰起来，冠发长袖，笔直颀长。

    最后几滴灯油滴下，灯芯随油面浮动了几下，晃晃的火光让裴少淮回过神来。

    年岁虽还未至三十，但这小小的两场考试，让裴少淮意识到，自己步入新的路程。从前只想着如何做好自己，遵从本心，当一步步走远以后，才发现孤家寡人想要“遵从本心”是何其艰难，因为时时处处总有逆流。

    便是有兄弟、同窗、好友相助，这股力量仍是微弱的。

    油尽灯便枯。

    雁过唯留声。

    不管他主考的这场府试，是何等的公允，亦只是大雁路过时孤傲的一声罢了。灯盏熄灭后，黑暗照旧会袭来。

    这便是他今夜一直愁意不尽的缘由。

    但是，雁群结队御风行，寒灯添火彻夜明。就如他承用了夫子之韧、南居士之睿，还有张令义为官的几分圆润，这些称他一声“座师”的学子，会不会也承用几丝几缕他的本心？

    裴少淮第一回有了些师心。

    他打开窗，怔怔北望，心中猜不透——皇上下旨让他当这个主考官，当真只是下道圣旨“敲打敲打”他？还是为了让他更多一些门生？

    倘若是后者，皇帝又岂止是明君。

    ……

    ……

    十天过去，府试五场尽数考完，裴少淮的状元名声也已传得沸沸扬扬。

    燕承诏把京都城里的话本子放出去，说书先生一场接着一场，说到口干舌燥声音哑了，座客们还是源源不断。

    当地人才知晓，年纪轻轻的裴大人，经历竟是如此传奇，无怪能在闽地扭转乾坤。

    双安州赶考的学子才刚从贡院出来，便被族里派马车接走了，再下马车时，只见族里在设宴庆贺。

    学子们摸不着头脑，神色恍惚——这不是刚考完吗？府试长案还没公布罢？怎么就先贺起来了？

    在一声声“状元门生”的祝贺中，他们才渐渐明白，原是沾了主考大人的光。先莫管有没有被录用、成为童生，单是参加了这场府试，本身就是值的。

    随后，裴少淮所出的县试、府试题目，被书局刊印发售，满城读书人皆在讨论、推敲，思索知州大人缘何出这些题目。

    当他们发现，“子曰不然”是告诫他们顺天理而不信神鬼、不媚