贝子要调离外务部改主农业部了？”尧宁不接这茬儿，虎着脸瞪他：“你这么一整天去了哪儿？”

    这孩子，越发有脾气了。鹤生暗中叹笑，还是温言道：“我……回家看看，送些钱粮。两个弟弟都要上学了，本来长兄如父，我倒是该亲自在家教养他们的。”

    一提这个尧宁就没辙了。三年过去他已经办差，却不肯放西席先生离府，其实真不占理。但犹自气鼓鼓地：“那为何不肯叫下人跟着！”

    “我家里那光景，各房各院，人多口杂，不好叫人看见。”鹤生苦笑了一下，适时地转移了话题，“我还听说你预备把三贝子花园捐给朝廷办农事试验场？”

    也想到鹤生老父故后那一大家的烂摊子，尧宁便不再深究，一撇嘴道：“载振刚入主农业部，我帮他一把，免得屁股没坐热，又被人挑刺儿！”

    这三贝子花园原是乾隆爷赏给嘉勇郡王福康安平廊尔喀之功的别苑，就在西郊畅观楼旁，乃是当年老佛爷由紫禁城水路前往颐和园避暑的必经之地，风光胜景自不必说，这位爷就这么捐出去了，倒是大方，背后没少人议论这位三爷“败家”的。只有鹤生知道，尧宁出手大方不假，却是另有谋算。他忍不住劝道：“我知道那花园是你立的投名状，你看好军中那些实权派所以才肯一掷千金。可莫忘了，现在不是光绪朝了。因为先帝戊戌年的那件事，摄政王恨透了袁世凯，连带着也不喜端方、铁良这些军中权贵，迟早要杀鸡儆猴的。那振贝子又是他们那派里最年轻激进的，能讨什么好儿？你与他们公然走得太近，怕也难逃枪打出头鸟……”话没说完，他便抬头瞥见一双黑眸中波光流转，亮闪闪地叫他心底一跳。

    尧宁既不生气，也不摆谱了，笑嘻嘻地逼近，还像以前那样欲猴在他身上：“还是先生最懂我，也最关心我了！”

    鹤生不自觉地微退半步，信手格挡开来：“起去！”二人玩笑似的拆了几招，尧宁怎也过不去鹤生的三板斧，气得直摔袖子。鹤生好笑之余还有些纳闷：这孩子不知不觉地，啥时候已经隐隐比他还高了？

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    鹤生所料不差，二十六岁便得以监国摄政的醇亲王载沣，一上台就按捺不住朝把持军政的袁世凯以及铁良等人开刀，铁良从陆军部尚书迁为江宁将军，袁世凯更是被逼得告病返乡以求自保，而同一阵营的其余人等纵使留京，也大都明升暗降，投闲置散。尧宁也跟着载振等人开始收敛锋芒，韬光养晦，每日里不过聚在一处吃酒闲谈，聚众玩乐，好叫紫禁城里的那位主儿放下心来。

    载振瞥了对面的尧宁一眼，嗤笑道：“下面热热闹闹唱着，尧三爷爱赵子龙，所以这会子脸拉这么长，顶适合挂上髯口上台票一出呢。”众人都笑了起来——不笑不成，载振之父是庆亲王奕劻，当今宗室里的辈分最高的皇亲，德高望重又兼实权，摄政王再恨得牙痒痒也不敢明着对他们家怎么样。

    尧宁扯了扯嘴角，这才把视线投向戏台上的英俊武生。他是不懂戏的，哪怕那武生腾挪跳跃好一番连唱带打背旗也纹丝不乱赢得满堂叫好，他依旧是一副索然无味的模样——他确实心里不痛快。

    他近日是闲，可他那先生可越发不闲了，经常瞒着人出去大半天，偶尔回来晚了还会给他捎些天桥上贩卖的新奇小物件，诸如泥塑、糖人儿、西洋画片——这些玩意儿公府少爷平日里见不到——还把他当个半大孩子呢。尧宁惊喜地接过，把玩，还与老师有说有笑好一会儿，待人走后便一撇嘴丢到一旁，叫来外府里的亲信，命他悄悄地跟住鹤生。

    谁知亲信晚间回禀，鹤大爷小心谨慎得很，根本留不住尾巴，没转几条巷子就跟丢了，幸亏那厮机灵，眼一转直奔钮钴禄府，打算来个守株待兔，谁知一整日也没见人——鹤生压根就没回家去！

    那他