洲儿郎。”

    “论骑射，我与十七弟如何能比？”永琰不卑不亢地回了一句，听者有意，和珅虽不曾抬眼，心中却不免想起当年二人在甘肃联手查案，身犯险境，永琰少年血性，一身工夫又何曾落得人后，只是逝者已矣，多言何异。

    “好了。”乾隆出言止了永璘的话，他自为雄主，本来并不喜永琰如此仁弱，可转头看看年纪虽小已有勃勃英气的绵宁，心中不由一动——他自诩为十全武功尽善尽美的了，后世子孙再开创疆土已是万无可能，一个守成之主最重要的不是进取之心而是——爱民如子。

    思及此，看向永琰的目光便瞬间柔和许多，却也不肯夸他，只是淡淡地道：“你这沉稳博爱的性子倒是有君子之风，可在这围猎之地却未免不合时宜。”

    这便算是极大的赞语了，唬地永琰连忙叩头逊谢。

    一直跟在身后的穆彰阿再次佩服起永琰天衣无缝的算无遗策，如此一来，在乾隆心中立时就留下了其子仁爱，其孙英锐的印象——大清毕竟是要传承百世的，这难道不比十七爷十一爷他们争地你死我活来的聪明许多？

    但永琰却好似理所当然一般，离了御前脸上也没有一丝快意。穆彰阿只得闭了嘴骑马跟在身后，直到主仆二人渐行渐远，到了漫无人烟的山林僻静之处，那鹿鸣哀哀兽吼阵阵的围猎之声已渐渐地淡地听不到了，永琰才勒马止步，他低下头，抚着跨下座骑额上的金质钿饰，漫不经心似地开口：“皇上毕竟春秋已高，若是先前，我说那番话，他必要斥我迂腐，今儿改口说我‘君子之风’，是他真的老了……”

    人君一老，头等大事自然就是立定皇嗣，穆彰阿顿时热血沸腾，他明白这位蛰伏多年的主子终于要再展拳脚——这一次，却是真地要问鼎帝位了！“主子的意思是，可以行动了？”这些年嘉王一系被庆王一系打压地抬不起头来，哪个人心中没那三分久抑的火气？

    永琰轻一颔首，双眼中精光四射：“皇上践柞之初就曾经诏告天下人‘不敢越圣祖康熙在位之六十一年，若天命有授得以长龄，必于乾隆六十年禅位太子’——那时的太子是二阿哥永琏，可惜无福早夭——但皇上若要定储君，必在这一二年间！老八，那是个迂书生，老十一因着母妃身份是早已出局的，明眼人都知道，太子只在我和老十七之间——皇上也一直在暗中比较选择。都说老十七骄横，可一个人事事得意了就必然会出大乱子——欲取先予，从来是个错不了的法子。”

    穆彰阿暗自一凛，永琰这些年一味地退缩避让并非隐忍，却是故意退让纵容的，却正是要永璘得意忘形自露马脚再一击击中，哪里象是对付亲兄弟的法子，分明是处心积虑要除去这个最大的竞争者——谁不知道皇权之争，谁一旦落马就永不得翻身！

    “若不出意外，老十七沉不住气，今年内必有所动。”永琰似还不知他心中念头，淡淡地继续吩咐道：“叫我们的人都警醒点，前些年都混够了，额森特也慢慢调回来吧，在西南带了那么久的兵，总该派上点用处——哦，还有，该让人‘无心’提点一下皇上的‘六十年之约’了。”

    “扎！”穆彰阿血液里一阵鼓噪地兴奋，竟真有些摩拳擦掌的意味——却在此时听见层层灌木衰草之外隐有人声传来：“主子，有人。”

    永琰自然听见了，轻带马头不欲再留：“我们走罢。”可马蹄刚刚踏出，他便听到了这么多年来他想忘却忘不了的声音——

    “你要跟到什么时候？！”

    那个薄怒嘶哑却独一无二的声音！

    “这木兰围场方圆百里，难道和中堂来得，我就来不得？”

    穆彰阿只觉得太阳穴一跳，略带紧张地看向仿佛僵住了的主子——连他都听的出来，这另一个声音出自嘉亲王的眼中钉肉中刺——嘉勇郡王福