灯节那日，等谢家兄妹出门，天色已经暗下来了。

    侯夫人近来不知缘何头疼脑胀得紧，一连吃了几盅安神的药也没见好转。谢凝好几日去给母亲请安，房里的丫鬟都说夫人还睡着。直到昨日晨起才见她起早，面色瞧着好转不少。

    见夫人有了精神，侯爷命人差工匠在府上加紧制了灯笼，宫灯纱灯壶灯走马，种类琳琅，做工精细，高高低低悬挂在举目可见的树梢檐角。

    等到节日那天，天还未暗下，偌大个侯府已经辉亮得宛如一个小灯市了。

    见此，二公子谢易玩笑说如此便可以不用上街了，谢凝有约在身，当然不理会他的话，赶紧把书背了，眼巴巴等着谢裕回来。

    稍晚，赵天歌如约而至，先在前面与相携散步赏景的永安侯夫妇寒暄一番，才步到书房附近。

    也是赶巧，撞上谢裕坐在亭子里，指节一下一下磕在石桌上，谢凝背对着他，挽好的发髻上坠了几对绒花，每磕绊一句漂亮的绒花就在发间晃荡一下，翩如蝶舞，谢裕的脸也随之越发乌黑。

    “……朋，朋友数，斯疏矣。”

    心虚的背完最后一句，偷眼看谢裕面上似有不虞之色，生怕大哥心情一个不好不让她出门了，谢凝忙急沸沸接着开口，这回倒是语句通畅不带一丝喘气的，

    “大哥我背完了！二哥方才说要亲自给我做几盏灯笼，我先去前头看看他。”

    说完急转身，偷偷吁口气，不防眼前放大了一面深色衣襟，差点莽撞的撞上人。

    赵天歌及时扶住她，谢凝抬头，一见是他，顿时又眉开眼笑了。巴掌大的小脸上笑靥如火树银花。

    瞧瞧这客人都来了，大哥再怎么说也不会拂了他的面子。

    “表哥！”谢凝喜气洋洋的喊了声，声音又脆又甜，比百灵鸟都要悦耳。

    小儿语气中这样明显的欣喜跟得意，谢裕怎会不知她心里所想，站起来时俊脸简直黑成锅底，又无可奈何。

    赵天歌也忍俊不禁，怕弄乱了她打扮得精致的发髻，只抬手摸了摸脑后绒花，温声道，“我看过都准备好了，趁着人还不算多，我们就快些出门吧。”

    *

    案上，三足烫金香炉萦着轻烟，甜香醉人。

    男人折了纸放在炉子里，边角燎得焦黄卷曲，昏暗中，一簇火很快窜起。

    “派人查过了，那个郑自新果然有问题。”烧纸的那人说话慢条斯理，一点火光在指间跃动，映得眉间棱角明明灭灭。

    以权谋私贿买考官给自己儿子请代考，看来吏部的那几位也脱不了干系。

    “哎，自从有了北伐的折子，太子党的人近日来可真会给孤找麻烦。”

    房里另一个更年轻些，眉目隐约还有少年清俊的影子，长腿长手靠坐着，头背靠手侧脸似乎在专注的看窗外的波澜水面，隔岸灯火，闻言才斜瞟过来，“吏部也有皇后的人？”

    似乎被这个“也”字逗乐了，男人哈哈笑了两声，感叹，“是啊，为了孤那九弟，她也算费劲心思了。”

    不过西夏这回动作太大，先前那几根椽子被太子党打压了这么久，如今朝上还有人不怕死的上奏提北伐，其中想必也有几分圣上的意思。

    看来这场仗肯定要打了，或早或晚。不知道六皇子那派如何打算的，六皇子自打立了太子后，似乎安分了许多，丝毫没了动作，听说近来还新迎了陈家女，可能真的旗鼓偃息了。

    四皇子合上炉，击掌唤来了外间几位婢女。

    冷眼看四皇子从跪坐的艳婢手上接过丝帕净手，又左拥右抱起两位美人斜歪在软榻上调笑。少年轻扯绯唇，角落里突然“嘭”地一声，紫木几案被踹倒，瓜果炉子通通骨碌碌滚到了地上，散了一地。房内暧昧的气氛登时烟