桃花殿中, 夕阳洒落一殿金光，姜太后在阴影里安安静静地坐着。

    “你回来了。”姜太后听见脚步声。

    “是，母后。”汁琮换上王服，走进殿内, “儿子回来了, 祖宗留下的遗愿, 儿子办到了, 如今也仅仅是走出第一步。”

    “我今日身上不好，”姜太后淡淡道，“没有去迎接你，但全城军民待你的欢呼, 我哪怕在深宫里, 也听见了。”

    汁琮来到姜太后身前, 朝母亲躬身行礼。

    他看见姜太后膝上, 搁着一把出鞘的剑, 却不是天月。

    “孩儿们还好么？”姜太后又问。

    汁琮没有回答, 只盯着母亲手中那把剑, 衡量着以这个距离, 姜太后是否骤然出剑, 便能让他死在剑下。

    “汁淼战死。”汁琮轻描淡写地说, “姜恒逃了, 眼下不知道他去了哪一国，正在寻访他的下落。”

    “‘逃’了？”姜太后冷冷道。

    “是。”汁琮答道, “姜恒被郢国策反，出卖了他的兄长，乃至汁淼落在敌人手中，壮烈牺牲。”

    母子二人沉默了很久很久, 姜太后什么也没有说，就像当年汁琮前来，告诉她，汁琅不行了的那天。

    “你哥生前定下的中原大计，”姜太后淡淡道，“最后却是耿渊的儿子为你完成了第一步，也算解铃还须系铃人了。”

    汁琮没有回答，姜太后道：“泷儿是个好孩子，可惜了，本以为他能与他们好好相处，你去看过他么？”

    汁琮答道：“人总有一死，不是这么死，就是那么死，他现在无法接受，但慢慢总能看开的。”

    姜太后淡淡道：“说得是，咱们迟早也要死，不看开又能怎么呢？过来，扶我起来。”

    汁琮没有上前，注视着姜太后严厉的面容，她从他们还小时，便是这么一副面孔，待他严厉，待汁琅更严厉。只有在他们父亲面前，才是温柔的。

    两个孩子里，母亲更爱他的兄长汁琅，汁琮向来很清楚。她生下汁琅后想要个女儿，只是天不如所料，汁琮成为三兄妹里中间那一个，也是最不得宠的那个。就连汁绫都比他更讨母亲欢心。

    “母后既然身体不大好，”汁琮说，“就歇着罢，不要勉强。”

    “我还是能动的。”姜太后将剑放在一旁，淡淡地说，“琮儿，你在想什么？过来，你很久没有与娘说你的心事了。”

    汁琮背上竟不知不觉，已被汗水湿透。

    此刻姜太后手中空空如也，汁琮无法再推托，只能缓步上前，眼睛始终盯着一旁的利剑。

    “卫卓也死了？”姜太后淡淡道。

    “是。”汁琮答道，来到台阶前。姜太后抬起手，汁琮一手背在身后，正在提防，姜太后却把手搭在了汁琮的手背上，起身。

    “怎么死的？”姜太后没有朝儿子动手，问道。

    汁琮说：“与郢军交战时……中流箭而亡。”

    他相信姜太后不知道安阳一战的详情，至少现在，其中的诸多龌龊还未传到她耳中，全靠猜测。既然是猜测，这个时刻，她就不能下手杀自己。

    “那可得好好厚葬。”姜太后朝汁琮说。

    汁琮搀扶着母亲，来到桃花殿外，看着院内绽放的花朵。

    “是。”汁琮定了定神，答道，“三天后，儿子将为汁淼、卫卓二人亲自扶灵，办一场风风光光的丧事。”

    “该南迁了罢，”姜太后又道，“汁家等了这许多年，终于等来了这一天，我见泷儿已与他的门客，在筹备南迁之事了。”

    未等汁琮回答，姜太后又轻轻道：“母后就不去了，你们去罢。”

    “母后……”汁琮欲言又止。