散席后，秦元塘抽空将城墙上长公主的话告诉了长子，并嘱咐长子最近注意些，尽量远离长公主，以免节外生枝。

    秦纪：……

    秦律开兄长的玩笑：“长公主总不至于惦记大哥吧？”

    秦元塘：“长公主自然不会，可她多看一眼你大哥，驸马那边就要多记恨一分，驸马不高兴了，陈阁老能高兴？”

    别看陈家父子表面上水火不容，可秦元塘自己就是个父亲，知道父亲都疼自家孩子。

    秦纪叹气：“早知如此，当日就该让二弟陪驸马切磋，直接让驸马打败二弟，也就没这么多事了。”

    秦律：“什么意思？我的枪法又不输你，我与驸马打，最差也是平手！”

    秦元塘：“要打出去打，我先休息会儿。”

    他太累了，皇帝首辅都得讨好，还得防着哪个烂嘴的提什么“秦家军”，这半日费的心思，比练兵半年都多！

    .

    华阳在营帐中补觉，一觉睡到了黄昏，醒来时两条腿跟灌了铅似的。

    弟弟请她过去同用晚膳，华阳借口吹风受凉婉拒了。

    小太监将长公主的话带回去，元祐帝一听，就叫人将晚饭摆到姐姐那边，他再带着陈敬宗来探望姐姐。

    戚瑾原本也在，这时自然不好同行，率先离去。

    皇上、驸马过来时，华阳正靠坐在床头，朝云、朝月一左一右地帮她揉着腿。

    没有外人，华阳亦衣衫齐整，就没让丫鬟们停，只不满地数落陈敬宗：“都怪你，非要看什么日出。”

    陈敬宗欲言又止。

    元祐帝替驸马说话：“姐姐忘了，明明是你坚持要自己爬上去……”

    话才说到一半，见姐姐挑眉，元祐帝临时改口，同样责怪起驸马来：“总而言之，都怪你没照顾好姐姐。”

    陈敬宗：……

    朝云、朝月笑出声来，缓和了气氛。

    曹礼带着人，将晚膳送了过来。

    华阳总不能在床上吃，丫鬟们要扶她，陈敬宗见她那副残了腿的艰难样，不顾元祐帝在旁看着，走过去，不容分说地抱起长公主，再把人放到她的席位上。

    元祐帝还以为姐姐会害羞，结果姐姐反而一副理该如此的模样，可见驸马平时在姐姐面前也都是如此当牛做马。

    用饭时，陈敬宗只默默地夹菜吃饭。

    华阳与弟弟聊天：“今日演习，弟弟有何感受？”

    元祐帝感慨道：“若我朝卫所将士皆如秦家军这般英勇，整个草原都能唾手可得。”

    华阳皱眉道：“表哥失言，怎么弟弟也说什么秦家军？”

    元祐帝笑道：“称号而已，我朝大将颇多，论个人军功，胜过秦元塘的也大有人在，可他们手下的军队却不如秦元塘的麾下骁勇，连敌兵都闻‘秦家军’而丧胆，说明他秦元塘练兵确实厉害。兵强则国强，我只恨不能再多出几支秦家军、李家军、凌家军。”

    在城墙上，戚瑾提到“秦家军”，元祐帝确实有些不快，可看完整场演习，再看看长城内外，元祐帝便也不太在意了。秦元塘当得起千古一将的英名，别说陈廷鉴愿意照应他，只要秦元塘始终保持一颗对朝廷的忠心，元祐帝也愿意重用秦元塘。

    华阳眼中的弟弟，脸庞仍然青涩，目光却充满了豪情。

    华阳相信，此时弟弟是真的欣赏秦元塘，可皇帝身边的人太多了，皇帝的情绪也随时会发生变化，如果有人在弟弟不高兴的时候告秦元塘一状，弟弟冲动之下要处置秦元塘，只要开了口，便立即会成为口谕、圣旨，再难有转圜的余地。

    伴君如伴虎，便是如此。

    她没有提秦元塘什么，只带着几分揶揄看向闷头吃饭的驸马，笑