执掌来日，却全凭这个阿三哪……”

    说罢他再度咳喘起来，一声更急过一声，终在太医、宫差跑进来时咳出口黑血。

    在周遭嘈杂抢呼的人声中，姜湛放开捂住口鼻的手指，只见黑红的血液从瘦如干柴的手指间滑落在金丝缎被上，一滴一滴，宛如沙漏的终响。

    他双眼极为缓慢地一眨，心想，原来这就是死亡。

    榻边的太医面如灰土、头皮发紧，张岭和薛太傅等人不知何时围守而至，在姜湛卧榻看来，竟一一好似半空盘旋的秃鹰。他们还在述说着朝中争论不休的事和储君人选，似乎想求姜湛在死前拿个主意，可姜湛满耳之中最为响亮的，却是他身侧榻边传来的哭。

    “别哭了。”他不耐烦地看向跪在那里的姜煊，不知是因疼痛还是因不悦，艰难地皱起眉来，“这世上没什么好的，至于你……也没必要悼我。”

    说罢他看向张岭，再咳了一声，虚弱地笑道：“你们不是要立新皇么？”

    张岭听他在此时发问，心下陡然发寒，还不及说话，姜湛已然再道：“姜煊便是我的子嗣……早已下过诏书、记入皇册。朕便立他为太子，等姜越带着人要打回京称帝……便让他先杀了裴钧这外甥再说罢。”

    说着他猛烈咳嗽起来，又吐出大口黑血。张岭等一干文臣被太监挤开，尚未能阻绝此命，姜湛已然再度昏睡过去。

    他眼前似乎看见了年少时候的春天和夏日。

    是夜，他梦见树海琼花林间吻，在榻侧众人不知真假的惶戚哀哭中，驾鹤归西。