皇宫，议事殿。

    受皇上宣召，林靖到殿外时恰撞见候在门外等内侍通报的李鹤鸣。林靖虽对他诸多不满，但李鹤鸣掌管北镇抚司，也并非一无是处，见了面该有的礼节还是要做足。

    林靖站定，抬手朝他行了个礼：“李大人。”

    李鹤鸣转头看去，也回了个礼：“林大人。”

    未等两人多言，内侍已从殿中出来，垂首恭敬道：“两位大人一并进来吧，皇上正等着呢。”

    当今皇上崇安帝登位登得名不正言不顺，说得好听些是因削藩不得不领兵打回都城，说得难听些便是起兵造反的贼子。前朝皇帝明文帝溃逃离宫，至今下落不明。

    当年崇安帝入城，杀了一批誓死效忠明文帝的文臣武将，也饶了一批愿意归顺的臣子，王常中就在这被饶恕的前朝文臣之列。

    然而安分了这么多年，这户部侍郎却被锦衣卫查出了贪污之罪。

    贪污历来是不可轻饶的重罪，王常中又牵扯前朝，崇安帝难免多疑，是以直接下令命李鹤鸣押王常中入狱审讯。而李鹤鸣今日也是为此而来。

    殿中，崇安帝正在案前批阅奏疏，李鹤鸣与林靖一同进门，一撩衣摆就要跪地行礼。

    崇安帝头也不抬：“行了，别跪了，说正事。”

    李鹤鸣与林靖听罢又直起身，垂首拜道：“谢皇上。”

    崇安帝放下毛笔，扔了奏疏，看了两人一眼，问李鹤鸣：“王常中的案子？”

    李鹤鸣应道：“是。”

    “招了？”

    “招了。”

    崇安帝不耐烦地“啧”了声：“你是马吗？抽一鞭子跑一步。直接说，恰巧林侍郎也在这儿，免得户部的人一头雾水，整天提心吊胆地派人来烦朕。”

    林靖听李鹤鸣挨骂，不动声色地瞥了他一眼。李鹤鸣还是顶着张棺材脸，从善如流道：“微臣知罪。”

    崇安帝疑心王常中贪污一事牵扯前朝，实际猜得半点不差。半个时辰前，王常中在锦衣卫的严刑审讯下招供了赃款的去向，竟是用来暗中养了一批兵马。

    崇安帝听李鹤鸣说到此处，出声问道：“兵马？是之前锦衣卫探查到的那帮秘密入城的人？”

    “是。”

    崇安帝笑了一声，了然道：“当初我还在想那些人是从哪来的，原是这么回事。他王常中放着好好的户部侍郎不做，拿我的钱养兵，想做什么？难道还想指望那帮废物杀了我，再迎明文回来登位吗？”

    林靖与李鹤鸣听得这话，动作同步地又要下跪，崇安帝抬手：“起来起来，继续说。”

    于是李鹤鸣又道：“据王常中的供词，如今反贼没了他做接应，无处可去，大多都藏匿在灵云山中——”

    林靖听得这话，猛地扭头看他：“什么？！”

    崇安帝见林靖失态，问道：“林侍郎因何惊惶？”

    林靖急急跪下：“昨日家母与小妹一同上山拜佛，现今正在灵云寺中！”

    李鹤鸣听见这话，猛拧紧眉心看向林靖，林靖继续道：“微臣一时情急，望皇上恕罪，还请皇上准许微臣此刻上山接回家母与小妹！”

    “你忧心家人，何罪之有。”崇安帝道：“但此时你如果贸然上山，怕会打草惊蛇。”

    他话音刚落，李鹤鸣一撩衣袍利落跪下，沉声道：“臣自愿请旨，即刻带人上山清剿反贼。”

    追拿贼子是锦衣卫的职责，崇文帝点头：“既如此，务必确保林侍郎的母亲与亲妹的安危。”

    林靖伏地跪拜：“谢皇上隆恩——”

    李鹤鸣应道：“是。”说罢便出宫调人快马上了山。

    林钰醒来时，发现自己倒在一间破窄寒冷的石屋中，地上铺陈着枯黄杂乱的