葛鲁雪山离乞尔山山路遥遥，最快也要跑一夜，还不算上中途换马的时间，乔鸿影甚至只有这一匹马，说不定能直接跑死在路上。

    乔鸿影快要急哭了。

    身上细碎的鞭伤还结着血痂，因为骑马的动作太猛被牵扯到，又流出一滩血染红身上的薄豹皮衫，三天不吃不喝，胃里被吞下去充饥的坚韧的草根磨得火辣辣地疼，心里更疼，疼到仿佛要失去这辈子见过的唯一的一束阳光。

    马蹄踏着泥浆子往前跑，突然打了个滑，乔鸿影差一点就被甩了出去，纤细的手指紧紧扣着马鞍才稳住了身子。

    “站住！哪来的野孩子？！”仅有的窄山路被十几个扛着弯刀的桀人拦住。

    手脚颈子都挂银环，鼻子耳朵上也都打着银圈，这些是北桀人，乔鸿影是南桀人，两族遥遥相望，势同水火，年年因为争夺草场水源而大打出手，再两败俱伤败兴而归。

    这帮桀人是在庆祝下雨，跑到外边拿泥瓮接雨水甘霖，桀族的习俗如此，雨水是上天赐福，要留存起来在吉日浇灌田地，这样来年的青稞和油菜会长得茂盛，牛羊也会更肥。

    一帮北桀人拦住一个落单的南桀人，必然不会轻易放过，至少也要抓回寨里好生羞辱暴打一番。

    看这些北桀人鼻子耳朵上都打着银环，就知道是臣服主人的奴人，这银环表示此人有主子，是主子宣示奴隶归属的记号。

    既然不是什么贵人，乔鸿影也不愿多在这儿废话了，他一个南桀王子，跟这帮奴隶没话说。

    “都让开！”乔鸿影瞪着通红的眼睛吼了一声，手里马鞭一扬，长长的鞭梢紧紧卷住挡在面前的一个北桀人的脖子，咬着牙一扯，那人脸憋的通红，嗓子被勒住叫不出声，就闷着声被甩出了两丈远，狠狠摔在泥地里。

    几个北桀人恼羞成怒，要拦乔鸿影的马，被乔鸿影公狼似的眼神儿给吓了回去。

    “谁再拦我把谁脑袋卷下来扔山底下去！”乔鸿影恨恨骂了一声，用力一勒缰绳，枣红马仰天长嘶，从十几个北桀人的阻拦圈里跨越了出去。

    不料，乔鸿影回眸看了一眼，眼中戾气横生，一马鞭又卷起一个北桀人的脖颈，没有松手的意思，枣红马向前狂奔，乔鸿影就拖着那北桀人在地上乱滚。

    乔鸿影厉声问，“天威营的汉人从何处进山？”

    那人被拖得浑身割破了无数伤口，眼睛都憋得鼓了出来，呜呜哇哇求饶，“不知道！放开我！”

    乔鸿影冷笑，“不知道就拖死你么。”

    那北桀人怕得要死，“北上口！我看见那边有汉人旗来着！”

    乔鸿影松了马鞭，扔下被拖得遍体鳞伤的北桀人，回头抛下一句，“告诉你们可汗，我们南桀就这么剽悍么，下次见着南桀人绕着走么。”

    话罢，独自迎着暴雨往葛鲁雪山北上口飞奔而去。

    枣红马长长嘶鸣，渐渐停在山前。乔鸿影久久凝视着前方，眼睛好像在抖似的，闪出一片水光。

    北上口唯一的进山路已经完全