带着点儿近乡情怯的忐忑，戚皇后脱下身上的斗篷，递与桂嬷嬷，道：“嬷嬷在外间侯着便好，本宫自己进去见她。”

    戚皇后说着穿过外间，掀开帘子走了进去。

    小佛堂里供奉的是戚家先祖的灵牌，四条檀香木大香案上整整齐齐摆着上百面灵牌，两侧十数盏佛灯被帘子带来的风吹得明明灭灭。

    昏黄的灯色里，身着豆青色袄裙的姑娘正忐忑不安地坐在临窗的圈椅里。

    这姑娘生得十分好看，雪肤乌发，明眸善睐，便是身上的衣裳朴实无华也掩不住这天生的丽色。

    听见掀帘的动静，她抬眼望了过来，迟疑半瞬后，起身行礼，道：“民女见过皇后娘娘。”

    戚皇后上前扶起她，温声道：“不必多礼，你知晓本宫是谁？”

    闻溪轻轻颔首：“几位大人同民女提过今日要见的贵人是皇后娘娘。”

    顿了顿，她迟疑道：“不知今日娘娘因何召见民女？”

    戚皇后仔仔细细地打量着她，好半晌方笑道：“坐下，陪本宫说说话。”

    待二人落座，又笑意盈然道：“本宫听说你同太子殿下一样，自小便养在徐馥膝下，她待你可好？可有同你说过你的身份？”

    闻溪轻轻应道：“民女是孤儿，刚出生便被嬷嬷捡去养着了。夫人待我极好，自小教我习字，教我琴棋书画，对民女视如己出。”

    她提起萧馥之时，脸上难掩孺慕之情，俨然是把萧馥当做一个敬爱的长辈看待。

    当初小五一口一个“阿娘”地唤着戚夫人时，戚皇后偶尔也会期望那一声“阿娘”喊的是她。

    这会听闻溪提起萧馥，戚皇后原以为自己多少会有些吃味，却不料心中竟无波无澜。她望着眼前这张陌生的脸，暗道到底是不一样。

    小五三不五时便会去坤宁宫陪她，她看着小五从牙牙学语的小婴孩一点一点长大成明媚妍丽的姑娘，便小五不是她女儿，情分也是不一样的。

    眼前这孩子虽是她的亲骨肉，但到底隔着漫长的十九年，要打破这层隔阂谈何容易？

    思及此，心中对闻溪不由得又多了几分怜惜。

    戚皇后轻轻一叹，指着高案上的灵牌，缓缓道：“这里是戚家的佛堂，供奉的都是戚家的列祖列宗。这些，都是你的亲人，当年你便是在这里出生的。孩子——”

    戚皇后望着闻溪，一字一句道：“你是我的女儿。”

    “刺啦”——

    一声椅子腿拖动的声响从内室传出，桂嬷嬷担忧地往里头看了眼。

    这小佛堂便是当年娘娘生下小公主的地方，也不知小公主会不会对娘娘心生怨怼？毕竟当初娘娘便是在这里舍下了她，交给戚家人。

    也正因着此，小公主才会流落民间十九年，被萧馥拿来作为报复皇后的棋子。

    桂嬷嬷待得里头再次传出隐隐约约的说话声，方缓缓地吁出一口气。

    一个时辰后，戚皇后牵着闻溪的手从里行出。

    “嬷嬷，今儿闻姑娘同本宫一起宿在竹楼里。你让鹂儿上来罢，她们二人年岁相当，大抵能多些话聊。”

    桂嬷嬷怔楞了下。

    闻溪是戚皇后之女这事十分隐秘，陪着戚皇后来此的都是她的心腹，许鹂儿还有旁的宫女都被桂嬷嬷安排在山脚下的屋子住着了。

    她望了望始终垂着眼的闻溪，心知这姑娘大抵还抗拒着娘娘，娘娘这才让许鹂儿来陪她。

    鹂儿那孩子是个知恩图报的，有她陪着，小公主兴许能与皇后娘娘熟络些。

    桂嬷嬷忖了忖便含笑应下。

    山脚的居士楼里，许鹂儿听到皇后娘娘的传唤，微微一惊，忙道：“可是娘娘出甚事了？”

    来传话