西晋时期，除了像王恺、石崇一类穷奢极侈的豪门官员外，还有一批士族官员，吃饱了饭不干正经事，三五成群聚在一起胡乱吹牛，尽说些脱离实际的荒诞无稽的怪话。这种谈话叫作ldquo;清谈rdquo;。这种人，往往名气很大，地位很高。这也可见当时风气的腐败了。

    但是在官员中，也有比较正直肯干实事的人。像西晋初年的周处就是这样的人。他担任广汉（今四川广汉北）太守的时候，当地原来的官吏腐败，积下来的案件，有三十年没有处理的。周处一到任，就把积案都认真处理完了。后来调到京城做御史中丞，不管皇亲国戚，凡是违法的，他都能大胆揭发。

    周处原是东吴义兴（今江苏宜兴县）人。年青的时候，长得个子高，力气比一般小伙子大。他的父亲很早就死了，他自小没人管束，成天在外面游荡，不肯读书；而且脾气强悍，动不动就拔拳打人，甚至动刀使枪义兴地方的百姓都害怕他。

    义兴邻近的南山有一只白额猛虎，经常出来伤害百姓和家畜，当地的猎户也制服不了它。

    当地的长桥下，有一条大蛟（一种鳄鱼），出没无常。义兴人把周处和南山白额虎、长桥大蛟联系起来，称为义兴ldquo;三害rdquo;。这ldquo;三害rdquo;之中，最使百姓感到头痛的还是周处。

    有一次，周处在外面走，看见人们都闷闷不乐。他找了一个老年人问：ldquo;今年年成挺不错，为什么大伙那样愁眉苦脸呢？rdquo;

    老人没好气地回答：ldquo;三害还没有除掉，怎样高兴得起来！rdquo;

    周处第一次听到ldquo;三害rdquo;这个名称，就问：ldquo;你指的是什么三害。rdquo;

    老人说：ldquo;南山的白额虎，长桥的蛟，加上你，不就是三害吗？rdquo;

    周处吃了一惊。他想，原来乡间百姓都把他当作虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一会，说：ldquo;这样吧，既然大家都为lsquo;三害rsquo;苦恼，我把它们除掉。rdquo;

    过了一天，周处果然带着弓箭，背着利剑，进山找虎去了。到了密林深处，只听见一阵虎啸，从远处窜出了一只白额猛虎。周处闪在一边，躲在大树背面，拈弓搭箭，ldquo;嗖rdquo;的一下，射中猛虎前额，结果了它的性命。

    周处下山告诉村里的人，有几个猎户上山把死虎扛下山来。大家都挺高兴地向周处祝贺，周处说：ldquo;别忙，还有长桥的蛟呢。rdquo;

    又过了一天，周处换了紧身衣，带了弓箭刀剑跳进水里去找蛟去了。那条蛟隐藏在水深处，发现有人下水，想跳上来咬。周处早就准备好了，在蛟身上猛刺一刀。那蛟受了重伤，就往江的下游逃窜。

    周处一见蛟没有死，紧紧在后面钉住，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水底钻。这样一会儿沉，一会儿浮，一直追踪到几十里以外。

    三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟一定两败俱伤，都死在河底里了。本来，大家以为周处能杀死猛虎、大蛟，已经不错了；这回ldquo;三害rdquo;都死，大家喜出望外。街头巷尾，一提起这件事，都是喜气洋洋，互相庆贺。

    没想到到了第四天，周处竟安然无恙地回家来了。人们大为惊奇。原来大蛟受伤以后，被周处一路追击，最后流血过多，动弹不得，终于被周处杀死。

    周处回到家里，知道他离家三天后，人们以为他死去，都挺高兴。这件事使他认识到，自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。

    他痛下决心，离开家乡到吴郡找老师学习。那时