许鹏，到底有没有来过这里？……

    两天的时间，程晋松和沈严跑遍了湘西自治州的几个主要县城，将各个民俗博物馆、文物遗址打听了个遍，可是却没有打听到关于许鹏的任何消息。就在两人对他们的预测产生怀疑的时候，调查竟意外有了突破——吉首大学民族学的一位教授表示，他曾经接到过许鹏的电子邮件。

    这件事说起来真要感谢小彭警官。这位年轻的警官有着土家族人特有的善良与热情，几天里不仅开车陪着沈严他们四处寻访，打点着两人的吃住琐事，还经常帮两人出谋划策。当听到两人说起许鹏是历史系的大学生、在校就对考古非常感兴趣的时候，小彭警官突然一拍大腿：“对了！我们吉首也有大学诶！你们说那孩子会不会是联系了大学里的哪个老师？”程沈二人觉得这个猜测很有道理，于是小彭警官便帮着联络了吉首大学，对相关专业的教师进行询问，结果没想到，竟真被他们问到了消息。

    提供线索的这位教授姓熊，名叫熊炳金。他用笔记本电脑登陆了自己的邮箱，然后打开一封邮件。“要不是翻邮箱，我还真的不记得有这么一回事了。”熊教授指着屏幕上的这封邮件说：“这孩子是五年前的4月28日给我发的这封信，说他是一个历史系的大学生，对我们湘西的民俗历史非常感兴趣，尤其是墓葬方面的，他说想过来进行一些考察，让我给他提供一些建议。我当时就回了一封信，给他介绍了一些地方。后来这孩子又来了一封，问我如果他过来的话，可不可以一下我们系的一些书籍资料。我说欢迎，你过来之后可以联系我……可是这之后这学生就没了动静，我猜他可能有什么事不能过来了，也就没再理过……今天要不是你们问起来、而我邮箱中又还留着当年的邮件的话，恐怕我就真的把这件事给忘光了。”

    沈严和程晋松浏览了一下那几封邮件，果然与熊教授所说全无二致。

    “好的，谢谢您给我们提供了这么重要的线索，熊教授。”

    “没什么，应该的。”

    熊教授将几封邮件给两人拷贝了一份，便离开了警局。待他离开后，沈严略带忧虑地看向程晋松：“照这么看，许鹏当年可能真的没有来过这里。”说到这里，他又疑惑地自语道：“那这人五年前到底去了哪儿？怎么突然就没了消息？……”

    程晋松没有说话，他紧皱着眉头，不知在想些什么。沈严见他表情愈发严肃，不由问道：“怎么了？”

    “沈严……”程晋松缓缓地说：“你有没有想过另一种可能，就是许鹏其实五年前就死了？……”

    “什么？！”沈严吃了一惊。

    “你不觉得现在的情况很奇怪么？……”程晋松皱着眉分析：“现在咱们能找到的所有关于许鹏的消息都是到五年前的夏天为止，之后这个人就突然间不见了——他计划好的考察没去，准备要读的研也没读……而他的尸体却在S市被发现……”他深深地看了沈严一眼，缓缓地说：“如果说许鹏是在五年前被杀的，那这一切就完全解释得通了。”

    “可是……是你们说的，许鹏是三年前死的啊？……”到现在为止，重案组关于许鹏死亡时间的推定完全是来自法证组的化验结果，所有人都从未怀疑过这个结论。

    “所以我现在怀疑，是不是我们的检验哪里出了问题。”程晋松表情严肃地说：“我们是根据尸体的腐烂速度来推断死者的死亡时间的。但许鹏的尸体是被浸泡在水中的，水的温度、里面的矿物质成分，都会影响尸体的腐烂速度。我现在真的有点怀疑是不是我们当时忽略了一些什么因素，从而算错了死亡时间……”他想了一会儿转过头来，迅速地说：“沈严，咱们赶快回S市，我要再对许鹏的尸体做一次检查！”

    两人打定了主意，便立刻行动了起来。他们立刻收拾东西