像个孩童了，当真是万分可爱。

    谢青章所顾虑到的“人多易生乱”，张掌柜等人执掌酒楼食肆多年，自然不会想不到。

    留意到孟桑所在桌案前的食客越来越多，显然有爆发争吵乱象的架势，张掌柜连忙派人过来维持秩序，并且承诺会给不喜欢螺蛳粉的食客更换碗筷。

    在他们的软硬兼施之下，此处终于恢复了原状。

    孟桑的耳根子也终于得了清净，继续眉眼弯弯地迎来一位又一位食客，并且不断留意砂锅里的螺蛳粉分量，一旦有不够分的情况，就立即从阿兰手中接过另一锅装得满满当当、散着热乎气的螺蛳粉。

    就在她掀开砂锅盖子时，故而听见头顶传来一道陌生又熟悉的老者嗓音。

    “这……这吃食唤作螺蛳粉？”

    孟桑站直，与缓步靠近的叶怀信对上视线。

    她神色不变，面上所摆出的依旧是庖厨对待食客的那种客气笑容：“是的。”

    身着常服的叶怀信瞧上去消瘦许多，他听完孟桑简短的答复后，一时间也不知道该说什么才合适。踌躇几番，他上前取了一些螺蛳粉，缓慢而仔细地将它们悉数吃完。

    咽下口中吃食后，叶怀信依旧不知道说些什么，一直等听到身后食客催促，他才谨慎地说了一句：“很美味，味道不臭，非常可口。”

    闻言，孟桑礼貌地颔首：“多谢这位食客抬爱。”

    话音落下，叶怀信几度张口，最终还是默默转身离开。

    而孟桑就像是送走一位寻常食客那般，没有什么多余的表示，继续笑着迎上下一位食客。

    有起初抗拒螺蛳粉，尝了一口之后舍不得走的宋七娘；也有对外人眉眼锐利，对孟桑无比温柔的裴卿卿；

    有无比欢喜地跑过来，小声唤了一句“裴姐姐”的阿喜；也有皮肤黝黑，走过来之后莫名其妙道歉的阿康；

    有笑眯眯的许平，也有对螺蛳粉依旧接受不能、但仍然特别支持孟桑的薛恒等国子监监生。

    看着这些亲朋好友来来往往，孟桑眼中的笑意柔和许多，显得越发淡定从容。

    她想，无论这一回比试的最终名次如何，无论能不能夺得魁首，自己都已经十分满足了。

    长安很好，大家也很好。

    “锵——”

    “锵——”

    “锵——”

    连续三道敲锣声响起，也昭示着所有食客都已经投完手中木牌。

    包括孟桑在内的十位庖厨都没有离开台子，静静等着张掌柜当众唱完第二轮的票数，再将两轮相加。

    “丰泰楼曲师傅，共……”

    “龚御厨……”

    结果出来时，孟桑正盯着面前的砂锅出神，认认真真琢磨着今晚做什么暮食吃。

    直等到台下再度响起监生们的呐喊声，而曲厨子、龚御厨等人围上来，面带笑意地朝她说着祝贺之语时，孟桑才终于回过神来。

    她以八票的差距，险胜龚御厨……夺得头筹。

    “孟厨娘！长安第一厨！”

    “食堂菜！食堂菜！”

    “……”

    各种纷乱又震耳欲聋的呐喊声中，持续一整日的美食比试落下帷幕。

    瞧够热闹的百姓们各自散去，孟桑与龚御厨等同行们打过招呼，又将后续收尾的事交给五名徒弟，然后才跟着来传话的仆役离开。

    绕过回廊，穿过小花园，小道尽头立着一道如松如竹的背影。

    受托来寻人的仆役叉手，默不作声地离开。

    而孟桑故意重重咳了一声，惹得郎君转过身来，然后仗着四下无人，笑吟吟地小跑过去，扑到那人怀里。

    孟桑仰头，笑问：“阿章，怎么只有