此一道吃食，鲜美动人，每一口都藏着浓浓的春意。

    食客含着集齐所有食材精华的汤汁，真真是一点也不舍得往下咽。

    “哎呀，你都尝完了，赶紧去下家，把地方让出来！”

    身后其他人忍不住催促，逼得这位食客依依不舍地离开。哪怕走出好几步，他的眼睛还一直黏在那一大锅的腌笃鲜身上。

    直等他来到下一位庖厨跟前，方才很是不舍得地将口中汤汁咽下，忍不住感叹。

    孟师傅的手艺可真绝啊！

    一拨又一拨的食客上来，投出心中属意的吃食后，又留恋不舍地下台。这些被抽中的人里，既有荀监生、叶柏等国子监监生，也有孟知味、昭宁长公主，他们来到孟桑跟前时，还不动声色地与孟桑打招呼。

    后两者倒是还正常些，像是田肃等人，就差挤眉弄眼了。

    其中，也不乏存着坏心，本来想故意闹事的。只可惜，他们一尝到孟桑所做吃食后，一半的话就堵在了嗓子眼。有银钱驱使，他们没底气地勉强损了几句，没等说完，就被其他食客没好气地赶走，去到台子西侧，将票投给永泰食肆的彭厨子后，灰溜溜地离开。

    孟桑淡定地迎来他们，又送他们离去，好似完全不在意。

    台下，薛恒难过极了，趴在许平身上：“怎么就咱俩没被抽中呢？台元这厮忒好运！”

    许平笑着安慰：“待会儿咱们去品尝第二道吃食时，只怕台元兄也是这般懊恼。”

    薛恒想了一下，倒也没那么难受了，笑道：“也是。”

    他忽而诧异，问道：“哎？那些故意惹事的，怎么都没什么动静了？该不会是被孟师傅的手艺折服了吧？”

    许平不露痕迹地扫了一眼周围，恰好看见一位在基础考核时闹得最凶的人被带走。

    他笑眯眯道：“谁知道呢？”

    待到众位食客品尝完，台上的十位庖厨依次下台做第二道吃食。而张掌柜留在台上，当众唱票。

    看着彭厨子的票数远远低于孟桑的，坐在一处看台里的时掌柜，面色越来越黑，攥紧手中的茶盏。

    他怒道：“阿康那群臭小子也就算了，斧头帮的人怎么回事？为什么都不投给彭厨子？”

    仆役的脸色也不好看，讷讷道：“他们适才明明很卖力的，这……仆也不晓得啊……”

    就在这时，门外传来敲门声。

    时掌柜不耐烦地使了一个眼神，仆役会意，忙不迭去开门。

    屋门打开，只见外头站着一堆人，几乎大部分被他们找过的帮派团体的一把手都在这儿。

    这些人将傻眼的仆役推到一边，然后逐一冲到时掌柜面前，将定金扔到桌上，扔下话之后扭头就走。

    “这生意做不了！”

    “下回孟厨娘有关的事别找我们！遭天谴的，差点因为你们触怒了贵人！”

    “……”

    桌上的银钱越来越多，时掌柜的神色就越来越难看。待到最后一位一把手丢完钱将要离开时，他忍不住暴怒，将人拽住：“什么做不了，怎么就忽然做不了了？”

    “把话说清楚！”

    话音未落，没等被他拉住的头目开口，门外传来一道淡淡的男声。

    “想问什么，不如来问我好了。”

    皇太后身边的护卫迈着不紧不慢的步伐走进屋内，举起手中的令牌，冷然一笑：“有什么话，慢慢跟我去京兆府衙门说罢。”

    看清楚那令牌的样式后，时掌柜一整颗心都揪紧，只觉得双腿都在发软，哆哆嗦嗦说不出话来。

    不过，这一出发生在背地里的意外剧目，孟桑是不得而知了。

    她站在灶台前，一边做着米粉、熬骨汤等细碎活