另一女童小声道：“我们可以去瞧瞧吗？那画好好看！”

    闻言，阿康硬生生缓和下面色，笑道：“麦子，带阿喜她们去瞧瞧吧。”

    “哎，好的！”麦子等兄弟应道。

    等到阿喜等人离开，阿康才沉声道：“哗众取宠的伎俩，大家不过是图个新鲜，不会干扰待会儿的比试。”

    说着，有数位仆役从大门边绕出，去到各处，笑着招揽客人。

    其中有去到国子监等监生跟前的，笑问：“诸位郎君可要入场？”

    不远处的阿康眯起眼，言辞凿凿道：“他们有一千多人，并非人人家中富贵，必然有不少人出不起这四十文钱……”

    话未说完，就望见其中为首的一位监生，振臂一挥，豪气道：“今日都是为了孟师傅而来，诸位同窗的入场费，我田台元都包了！”

    说罢，那姓田的监生将银钱扔给仆役，淡定道：“五十两银子，多余的就当赏钱。”

    仆役面上的笑容越发真诚，笑眯眯地迎大客户进宅子。

    阿康：“……”

    这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗！

    还有，不是说国子监的监生看重出身、家境，各为一派，关系并不融洽的啊，何时变成这样了？

    一旁的阿山咽了咽津液，觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人，小声道：“康哥，咱们怎么办？”

    阿康呼出一口郁气：“无妨，听说雇主还找了城西那帮子人，咱们的人数依旧占优。”

    “走吧，先领牌子进去。”

    阿山稍稍安下心，连忙点头。

    宅子里，靠着大门口的一座二层小楼上，有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客，与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视，心下一安。

    仆役扭头，热络地笑道：“掌柜，人都进来了，木牌子也都领了。”

    依着流程，每一个付了四十文入场费的食客，都能得到一块有独特几号的木牌。木牌子正面标有甲乙丙丁等字样，背面则是排序，届时会由主事在每一轮抽取相应的食客，上台来品尝、投票。

    长着一双斜眼的永泰楼时掌柜，听到之后，面上露出胜券在握的笑容，淡定又从容地饮上一口热茶，站起身来：“时辰快到了，我去看看彭厨子，你在这儿守着。”

    仆役忙不迭点头，满面笑容地送时掌柜离开。

    时掌柜从二楼下来，绕过重重回廊和院门，去到专门挪出给一众庖厨休息的院子。

    刚一进门，行不多远，他就撞上正与龚御厨、曲大师傅说话的孟桑。

    时掌柜看着他们其乐融融的画面，面上堆出笑来：“哎哟，见过曲厨子，见过龚御厨！”

    末了，他好似才看见一旁的孟桑一般，笑意淡了些许：“是孟小娘子啊，倒是闻名不如见面。”

    孟桑笑意一顿，挑起眉来。

    在这个场合，对方称呼旁边两位，用的是象征庖厨身份的“师傅”“御厨”，而对上她确是“孟小娘子”，其言下之意很是明了。

    孟桑自觉如今靠山很多，实在不必装什么和事生财。

    她拦下欲要出声的曲厨子，又向笑容变淡的龚御厨投去一个安抚的目光，随后依葫芦画瓢，先是和慢了时掌柜一步进来的其他人打招呼，然后才望向面色难看的时掌柜，微笑道：“抱歉，长安城太大，不知你是……”

    有曲厨子和龚厨子在，时掌柜到底收敛了一些脾气，撇嘴道：“西市永泰食肆的掌柜，姓时。”

    “哦，是时掌柜啊。”孟桑没有感情地笑了一下，接着不说话了。

    她不开口，曲厨子二人也一言不发，三人齐刷刷盯着时掌柜。

    时掌柜只觉得哪哪儿