说到这儿，二人已经走出院门。

    田太夫人扫了一眼四门学讲台所在方位，露出假笑：“哎呀，时日还长着，哪里说得清日后的事儿呢？”

    说罢，她欣赏了一番秦太夫人青白交加的脸色，然后与其他人打了个招呼，转头往食堂相反方向去了。

    行不多远，田太夫人先是与太学的一拨人遇上，随后就迎面遇上四门学的家长们。

    老人家定睛一瞧，回想着田肃告知她的细节，没多久就将目光锁定在瞧着略有些瘦弱的许母以及衣着贵气、长相和气的薛母身上。

    田太夫人面上挂起和蔼的笑来，走到许母、薛母跟前，笑道：“二位便是薛副端与许主簿的夫人吧？我夫君是吏部尚书，家中二郎多亏你们两家的郎君照顾呢。”

    她望向许母，眼底掺着欣赏：“若不是许家大郎悉心帮二郎辅导课业，肃儿这回岁考也不会进步这么多。”

    “走！老身请二位去百味食肆用吃食，日后再去府上谢过。”

    许母和薛母听了，不由面面相觑。前者不大参与京中官员夫人的交际，一时不晓得是否要婉拒。后者爽朗些，这些年接管家中产业也时常和人打交道，看出田太夫人此番作态出自真心之后，她毫不拖泥带水地拉着好友应下。

    田太夫人就喜欢这种爽快人，笑意愈浓。

    于是，三人并肩朝着食堂走去，一路上都在聊自家的少年郎。

    经过官员廨房所在小院时，薛母扫见站在里头与国子监官员说话的人，迟疑了一瞬：“这是……”

    另二人自然也瞧见了，只不过许母一向大门不出二门不迈，根本认不出那老叟的身份。至于田太夫人，虽然她年岁大了些，但眼力见还是有的。

    田太夫人神色不变，老神在在道：“无妨，今日来了国子监，便都是监生家长，无关官位和男女。”

    闻言，薛母安心许多，爽朗一笑：“主要是我这小儿子千叮咛万嘱咐，让我没来食堂时，在外护着百味食肆的孟厨娘一些。”

    此言一出，许母二人有些讶异，连带着走在他们附近的郎君、夫人也是一愣。

    田太夫人乐得眉毛都在抖动：“巧了，我家二郎也是这般嘱咐的。”

    周围人纷纷应和，都说自家也是这般。

    许母莞尔，柔声细语道：“看来，这位孟厨娘的厨艺和人品着实过人，方才让监生们时时刻刻回护。”

    经过这么一出，众人更好奇待会儿会品尝到什么吃食了。

    甫一走进小院，就能闻见空中弥漫的各种香味。

    没走几步，众人就瞧见不远处立着的公告栏，不由驻足细看、啧啧称奇。

    那上头不仅列有今日食单、新吃食“锅盔”的宣传画，最边上还贴了本次岁考水平较高的监生文章。

    田太夫人扫见最顶上那一张，顿时笑了，轻拍许母的手：“是你家大郎的文章。”

    许母定睛看着字迹工整的文章，柔声道：“这孩子在课业上，一向刻苦用功，不让我和他阿耶烦心。”

    薛母也笑：“不仅如此，平儿还有余力拽着我家三郎一起呢。”

    闻言，田太夫人也喟叹：“以后有你家大郎，肃儿也能少招来他阿翁几顿骂。”

    三人相视一笑，继续朝里走。

    等到步入食堂大门，那香味便更浓郁了。众人尚且来不及多嗅几口，注意力就被里头的热闹场景吸引过去。

    正前方一左一右站着两名模样讨喜的杂役，热络又有分寸地向诸人介绍起如何在食堂用吃食——左边是百味食肆，提供点餐、暖锅、饮子、小食等，而右边是食堂，各位可自行去打菜处领吃食。

    众人听完，心里头略微有了底，各自去到不同的方向。