随着离孟宅越来越近，孟桑的心跳不断变快，眼底漾出期待，然后又硬生生按捺下去。

    一旁的宋七娘瞧见她这一副坐立不安的模样，面上浮现笑意。

    等到马车缓缓停下，听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声，孟桑的一颗心也提到了嗓子眼，没有立即起身。

    宋七娘乐了，促狭道：“方才还一直追问是何惊喜，怎得到了面前，小桑儿反而胆怯起来了？”

    孟桑轻咳一声，有些面热：“哪有……”

    宋七娘伸过来一只手，笑颜如春日暖阳一般明媚：“走吧，过生辰去。”

    有好友相陪，孟桑的一颗心安定许多，将左手搭在对方手心，仍由宋七娘将自己牵出马车。

    马车外，孟宅大门旁，站着一圈的人。

    衣着比之以往要更为朴素的皇太后、昭宁长公主，一身官袍的谢青章、谢琼、叶简，还有一位美妇人正牵着叶柏笑盈盈地望过来。

    而在他们的后头，站着魏询、徐叔以及五名徒弟，人人面上都带着笑意。

    孟桑来时做过许多设想，但未曾想过会见到这么多人。她的眼眶忽然有些发热，连忙与宋七娘一道下了马车。

    她试图眨去眼中热意，不好意思道：“抱歉，我没想到会来这么多人，有些失态，让大家见笑了……”

    皇太后眉眼间挂着慈祥的笑意，上前牵过孟桑的手：“今日打扮得这么漂亮，可不能哭花了妆容。”

    昭宁长公主也笑道：“是这个理！难得见你打扮成寻常小娘子的模样，你得让姨母多瞧几眼呢。”

    在他们身后，谢青章等人但笑不语。

    孟桑狠狠点头，用力眨了眨眼：“嗯，都听您二位的。”

    众人说笑几句，随后以孟桑和皇太后为首，一并往里头走。

    走进宅子里，孟桑便发觉了自家屋舍与往日的不同之处。各处都被仔细打理过，还额外添了许多物件，院内一角添了几株盛开的红梅。

    内院的廊下，屋顶挂着数只扎制的灯笼。有动物形状的，譬如猫儿、金鱼等等；也有食物形状的，譬如胡饼、西红柿、橙子等等……

    见着那一排以食材为原型的灯笼，孟桑有些诧异地笑了：“这怎么……”

    昭宁长公主笑道：“都是修远亲手做的。”

    此言一出，包含孟桑在内，众人的目光纷纷投向面带笑意的谢青章。

    初闻此事，叶简父子的眼神明显带了些愤懑不平，仿佛无声在说“就你小子花样多”；皇太后、昭宁长公主和谢琼的视线写满了“自家崽子会拱白菜”的自豪；

    晓得孟桑与谢青章之间关系的人，譬如宋七娘、阿兰和院内婢子们，便只掩唇在笑；而对此一无所知的张氏、魏叔等人，眼中俱是不敢置信，视线在这二人身上来回地瞄。

    至于孟桑，她与谢青章的视线对上，默契地相视一笑，没有多说什么。

    经过这么一遭，众人怀着不同的心绪，依次在正堂内落座。

    魏询、徐叔和陈厨子等人由谢青章推出皇太后等人的身份，不敢与他们同桌用吃食，于是向孟桑道完祝语、送上生辰礼之后，托辞国子监中还有事情要忙，客客气气地离开了。

    孟桑能明白他们心中顾虑，也晓得徐叔他们在此只会如坐针毡、食不下咽，便没有强行留人，想着日后再单独谢过。

    等到院内没有其他外人，叶简笑着跟孟桑介绍起张氏。

    孟桑连忙与张氏见礼：“桑娘见过舅母。”

    “自家人，没这么多礼数，”张氏摆手，眉开眼笑地看着孟桑，“哎呀，真是顶顶好看的小娘子……”

    这边认完人，孟桑郑重其事地将宋七娘介绍给一众亲友。她十分坦然，没有避讳