仍然惹得锅中汤汁偶尔冒出一两个小泡。

    饼子沿着锅壁贴了一圈，一半露在外头，边缘微微鼓起，另一半被鸡肉和汤汁压在下头。锅中央，鸡块被炖到染上酱色，浑身泛着油光，香气逼人。

    炖够时辰的鸡肉，尝着软而不烂，牙齿稍稍一咬，就能把肉从骨头上剔下来。鸡爪就更美味了，吮一吮、抿一抿，暖糯可口。

    孟桑笑着提醒：“尝尝饼子，那才是精髓。”

    闻言，叶柏和谢青章一前一后夹了块饼子，咬下一口，仔细品尝。

    贴在锅壁的那一面面饼略微有些焦，但是吃着仍然是软乎的，泛着醇厚的面香；而浸在锅里的那一半，早已吸饱咸辣风味的汤汁，尝在口中能同时品出面香、鸡肉香和酱香……一干一湿，两种口感看似截然不同、水火不容，却在此刻带来极为奇妙的滋味。

    孟桑看他们埋头吃饭，便晓得这道吃食必定对他们胃口。抬头环视四周，第一批做好的地锅鸡已经端到监生面前，见众人吃得不亦乐乎，她心中也觉得很是欢喜。

    还是那句老话，对于热爱做饭的庖厨而言，再也没有比食客的赏识、满意更能使之开怀的了！

    孟桑牵挂着还在炖煮的地锅鸡，于是飞快扒拉完饭，尝了几块面饼，与谢青章二人打了个招呼，就回到了后厨。

    离去前，她忽然记起一事，朝着两人笑道：“明日我忙完朝食后，要去七娘那儿一趟，应当就不与你们一道用暮食了。”

    闻言，叶柏与谢青章不露痕迹地对视一眼，目送孟桑离去后，又低声商量起明日要如何给孟桑过生辰的事来。

    一大一小没注意到的是，坐在他们身侧的薛恒等人互相交换了个眼神。

    当晚，国子监的各处斋舍都有些躁动。

    “什么！明日是孟师傅生辰？”

    “那咱们要不要做点什么？”

    “许子津他们的主意挺好，咱们就……”

    “……”

    这一夜，负责外送夜宵的仆役们眼睁睁看着监生们窜来窜去，觑着监生们脸上神秘的笑容，忍不住面面相觑。

    这是……临近岁考和家长会，监生们被课业逼到疯魔了？

    翌日清晨，孟桑起床洗漱完，笑眯眯地在心里向自己道了一声“生辰快乐”，又默默许了一个希望全家人和身边人都能健健康康的愿望，这才脚下生风地去了国子监。

    她早上贪觉，加之近日也没什么新品要上，所以几乎都是踩着监生用朝食的点去食堂。今日是她生辰，便由着小性子，多睡了两刻才起。

    步入院中，能瞧见食堂大门虚虚拢着，里头只传来隐隐说话声，不似往常那般热闹。

    孟桑挑眉，暗自嘟囔：“才这个点，他们都用完吃食了？”

    她加快步伐朝里头走去，没生出一点疑心。

    毕竟今日是她生辰的事，她只告诉了昭宁长公主、谢青章和宋七娘，便是连叶简、叶柏都没说，遑论关系没那么亲.密的食堂众人和监生们了。

    孟桑揣着不解，上前推开食堂大门。下一瞬，她就被眼前的景象给震在原地。

    入眼是乌泱泱的一堆人，许平三人和孙贡他们列在最前头，带着一众监生齐刷刷地望向孟桑。

    孟桑直觉有些不对劲，下意识道：“你们……”

    话未说完，就见田肃振臂一挥，中气十足地高呼：“起！”

    此声一出，这堆监生们齐齐张口，大声道：“孟师傅！生辰吉乐！”

    他们这堆少年郎加在一起，少说也有大几百个人。眼下，他们从各处对准孟桑，中气十足地吼出这一嗓子，好似狂风卷过她身边，又好似有数道惊雷落在她面前，炸得她脑袋发晕。

    孟桑：“……”