恶地搡开了，他有些不知所措，尴尬地面对这个窘境：“我比不上他，”这是他的心里话，“跟他比，我就像个阉人，”他指着自己胯下，“不是这儿，”他抓着廖吉祥的拳头往自己心口上捶，“是这儿！”他重复，“是这儿！”

    廖吉祥无动于衷。

    屠钥甚至想就这么一头扎在他膝盖上，孩子似地嚎啕，但忍住了，因为他知道，这是别人的菩萨，不是他的。

    （10）度牒：官府颁发给僧人的身份凭证，历代刑罚对僧人比较宽容，所以常有逃犯剃度为僧躲避追捕。

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    卯时初刻，牢头牵着廖吉祥从西衙门出来，外头站着一胖一瘦两个刑部的解差，先交换文书，然后取下廖吉祥的镣铐，给他换上大枷，接着就用水火棍赶着，把他一跛一跛地向太平门押。

    远远地，城墙下聚着许多人，大多是老百姓，一看他到了，跳着脚喊起来，廖吉祥只得低下头，像个畏罪的犯人，踽踽走向他的终局。

    等着他的是烂菜叶子和臭米糠，一把一把地打在脸上，那些一向温顺的人，这时候都狰狞了，野兽一样争先恐后扑上来，声嘶力竭地喊着：“阉人！绝户！”

    还有口水，湿黏地吐在脸上，廖吉祥在那些人中间看见了屈凤，抄着手，一副冷漠的样子，怪不得，他想，是咏社怂恿老百姓来闹的，猛地，一颗鸡子打过来，浓稠地砸碎在额头上，这坐实了他的猜想——老百姓可扔不起这种东西。

    “廖吉祥砍我们的梨树，杀我们的乡里，该下十八层地狱！”

    他们这样喊，廖吉祥觉得没什么，墙倒众人推罢了，这时候不知道从哪冲过来一个人，眼前一黑，热乎乎地就把他搂住了。

    什么鸡子、菜叶、米糠，全不沾身了，廖吉祥立刻知道，是谢一鹭。

    人群有刹那安静，然后炸了似地，轰然暴发出谩骂，与这些凶恶的诅咒相对的，是两人耳鬓间的私语：

    “昨天晚上……你上哪儿去了？”廖吉祥轻声问。

    “屠钥跟我说你今早走，让我做些准备，”谢一鹭跟往常一样，笑着逗他，“怎么，才一晚上没见，就想我了？”

    廖吉祥是有些恨他，这个傻瓜，要是他在，屠钥不敢明目张胆把自己往床上带，可战战兢兢的，他不敢说。

    那副枷大而重，和臧芳戴过的一样，有七斤半，谢一鹭两手托了托，担忧地说：“两千多里路，你怎么受得住！”

    “咚”地一响，什么东西重重打在后背上，谢一鹭回头看，脚边是一块黑石头，顺着石头来的方向，他望进人群里，那些人一见他看，就沸腾了，手舞足蹈地咒骂：“那阉人都倒台了，你还卖乖，真不要脸！”

    谢一鹭设想过这个局面，他以为自己会惭愧，会痛苦，可真面对了，真到了为廖吉祥挺身而出的时候，他却仿佛无坚不摧，只当是这些人糊涂，不知道他护着的人是多么干净，多么可贵。

    “别管他们，”他仔细拭去廖吉祥额上的秽物，“我俩的路，我俩去走。”

    “谢春锄！”人群里走出来一个人，谢一鹭回眸，那愤而站着的，居然是屈凤。

    他震惊地瞪过来，瞪着谢一鹭托着廖吉祥木枷的那双手，“你竟然……”他有些懵，