门暮雨纷纷……”

    这唱的是谢一鹭的心思，他听得沉湎，屠钥忽然问：“臧芳是你去截的？”

    谢一鹭没什么可隐瞒的，便答了是，屠钥皱起眉头：“兵部怎么让你去呢，不合情理。”

    谢一鹭想囫囵带过：“谁去不一样。”

    屠钥凑着他的耳朵根：“那个臧芳，和‘织造局’有过节。”

    他指的不是织造局，而是廖吉祥，谢一鹭听懂了，立刻问：“怎么回事？”

    屠钥这时倒讳莫如深了：“督公提过那么一两次，他俩不都是甘肃出来的。”

    谢一鹭这心里顿时就七上八下了，喉咙口酸酸的不对付，像有什么东西梗在那里，吐不出咽不下的。

    “不过廖吉祥那个人，”屠钥端起杯，横到谢一鹭面前，“大度。”

    谢一鹭执杯和他碰：“那你怎么不投靠他？”

    “廖吉祥？”屠钥很好笑地瞧他一眼，讽刺了一句，“跟他，我裤子都穿不上。”

    听了这话，谢一鹭不高兴了：“都是正四品，谁比谁差到哪去！”

    “哎？”屠钥拉开些距离，摆出一副审视的样子，“他割你的喉咙，你倒替他说话？”这是个玩笑，谢一鹭却立即噤了声，屠钥把距离又拉回来，压低了声音：“廖吉祥是内书堂出身。”

    “内书堂”三个字显然吓到谢一鹭了，他瞪着眼，整个面孔僵在那里，屠钥对他的反应一点不意外：“太监的身子，文人的脾气，能成什么事。”

    谢一鹭不敢置信：“他是内书堂的？”

    “是呀，”屠钥一杯接一杯喝酒，劲头上来了，很没礼貌地用手指点着谢一鹭的胸口，“和你一样读的圣贤书。”

    “内书堂出来……”谢一鹭急着说，“那应该是进文书方，然后是……”他没把那几个字说出来，“司礼监”，手握天下重权的地方。

    “他却让万岁爷从宫里踹出来，一脚踹到甘肃去了，”屠钥露骨地嘲弄，“要不是老祖宗疼他，南京织造这个位子能轮到一个瘸子？”

    谢一鹭的手在膝盖上抓紧了，他恨屠钥的话，更心疼廖吉祥，怪不得他有那样的文采、那样的字，他窝在南京是受屈了！

    “上次在折钵禅寺你敢骂他，”屠钥露出某种惊恐的神色，“那是给万岁爷念过书代过笔的人，割你的喉咙算轻了！”

    “怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人！”小温柔婉转凄怆地唱，唱到高处，一个转音，飘零零又落下来，“今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸……”

    谢一鹭盯着这个年幼的戏子，他哪懂曲子里的幽怨，哪懂断肠人的苦闷呢，忍了又忍，眼眶还是不争气地红了，这时怀里的张三伸出手，托着他的面颊转向自己：“大人，”他撒娇地说，“你只看他，不看我么？”

    谢一鹭目不转睛地盯着他，真个是如花美眷随水流年，廖吉祥这么大的时候，该是刚到甘肃，满眼是黄沙，满耳是朔风，撕心裂肺地喊上一句，也没人听得见……谢一鹭猛地把这孩子搂住，死死贴在心口，像个真正的恩客那样，在他纤薄的腰背上摩挲。

    张三咯咯地笑，拿热乎乎的嘴唇贴着他的耳廓：“大人，过夜么，大人？”

    谢一鹭偷偷用袖子蹭了蹭眼，放开他，很不好意思地别过头：“不了，就走。”

    张三旋即缠上来：“小人看出来了，大人是没尝过……”他贴着谢一鹭的耳根说了几个字，说得谢一鹭“唰”地红了脸，他搂着谢一鹭的脖子又问：“大人家里就一个吧？”

    谢一鹭确实没有妾，张三把手顺着他的衣袍往下摸：“没打过野食，算什么男人……”

    谢一鹭忙躲他的手：“你、你不疼吗？”