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    直到暮色降临，蔡氏才焉头耷脑地回来。

    她是个藏不住心思的人，什么都摆在脸上。

    因此大家一见她脸色，便知结果不好。

    当下且忍住不问，等吃了晚饭，清哑上楼去了，三个小的也打发睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齐问蔡氏详情。

    蔡氏没办成这事，自觉丢脸，愤愤骂道：“不晓得哪个烂了舌头的乱说！说张福田勾搭李红枣，是不满意咱小妹，嫌她小时候得了哑巴病，说话不利索。我娘才露了点意思，江家婶子就问清哑会不会说话。我娘说没有的事，说的好着呢，都是张福田和李红枣不要脸……江家婶子支吾，说她家明辉脾气古怪，相看了好些闺女，没一个看中的，她不敢瞎做主，这事要问儿子意思。”

    众人都听明白了，这便是流言的恶劣影响。

    所以不论官家还是百姓，富贵的还是贫贱的，凡为人都注重一个名节和声誉。像退亲这种事，对姑娘家的名声最有影响了，严zhòng的从此无人问津。郭家退亲，张家和李家名声扫地，郭家自己也没逃过一劫，可谓三败俱伤！

    屋里安静下来，外面秋虫“叽叽啾啾”鸣叫声清晰可闻。

    郭守业和吴氏正蹙眉思索的时候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你们也别太急。真到那一步，就让大头菜娶清哑。我娘可喜欢清哑了……”

    郭大全急忙抬脚踢向媳妇，却已经晚了。

    吴氏和郭守业一齐朝蔡氏瞪眼，目光简直要杀人。

    郭大有和郭大贵也生气地看向大嫂，只阮氏垂眸不动。

    大头菜是蔡氏的弟弟，天生一副烂泥扶不上墙的性子，因此一直没相到媳妇。蔡氏是想清哑要是嫁不出去，弟弟可以捡个便宜，好过清哑当老姑娘，她也帮公婆解决了烦心事，谁知却犯了众怒。

    见家人面色不好，郭大全也恼怒，心想就小舅子那副德行，媳妇也真敢想，难怪爹娘不高兴。因朝蔡氏喝道：“什么那一步！你说哪一步？咱小妹还能嫁不出去？笑话！你不说话没人当你哑巴！”

    男人很少发火，蔡氏吓一跳，再看一眼公婆，惴惴低头。

    吴氏横了大儿媳一眼，不知为什么居然没发作她。

    “老大，明儿你跟你媳妇陪我去镇上。家里织的锦和布也该拿去卖了。”她对郭大全吩咐，跟着又很随意道，“顺便也带清哑去逛逛。”

    郭大全听了一怔，顿了下就急忙答应。

    郭守业也诧异地看向吴氏，不明白这大忙的时候，她怎么忽然想去镇上逛了。忽听她又问蔡氏“这农忙的时候，江家铺子也不关门？”心中一动，遂明白过来。

    蔡氏笑道：“不关门。江明辉一年到头都在铺子里。”

    吴氏“哦”了一声，扭头对郭守业道：“田里的事也不能耽搁，就出些工钱，叫老杨和老朱带人帮忙收拾。明早我和二媳妇起早做些饼带着，再装些蜜枣、菱角，去镇上卖了贴补回来。”

    郭守业点头，道：“叫老三也去。问问棉花什么价。”

    至此，大家都明白了吴氏的意思，彼此心照不宣。

    闲言少述，次日鸡叫头遍，郭家婆媳就都起床了，进厨房忙碌；郭家父子也里外张罗、将所带土产搬上船。

    清哑终于也被惊醒，而吴氏也上楼来叫她。

    听说要去镇上，清哑很欢喜，她正有好些东西要买呢。

    这里什么都没有，电视网络那些就不说了，书籍也没有，想弹琴也没有，连画个图样、写几个字也找不到纸笔，她最耐得住寂寞安静的一个人，也觉得难以煎熬。

    当下，她取出自己全部私房银子