此讯，不召而至，大批大批涌向晋阳。高延宗以府藏和后宫美女赐赏将士，杀掉留在晋阳的高纬宠臣内侍十多家。高延宗亲自接见士卒，执手称名，流泪呜咽，士兵们感动得都表示以死回报。晋阳城内就连儿童妇人，也都登屋上城，狂投瓦石以御敌兵。

    高纬听说高延宗继皇帝位，气呼呼地说：“我宁让周国得并州，也不想安德王以那里为窝。”左右附合：“是啊，陛下说的极是。”

    不久，周武帝亲率军队围晋阳攻城。周军蚁附登城，“四合如黑云”，高延宗也自帅兵士在城北迎敌。高延宗本来身体肥硕，平时人常常笑他。此时他乘马奋矛往来督战，劲捷如飞，所向无前。周武帝黄昏时分率兵攻入东门，焚烧佛寺。高延宗随后而入，前后夹击，周军大乱，争相回头想跑出城门，践踏乱击，死伤无数，大门也都被尸体堵塞住。齐军前后刺杀砍劈，杀死周军两千多人。

    周武帝左右禁军侍卫几乎被杀光，幸亏高纬从前的宠臣、刚刚投诚不久的贺拔伏恩不知现在哪来的忠勇，与几个人殿后掩护周武帝，从城东缺口逃生，周武帝多次险些被剑槊击中。当时已值四更时分，高延宗以为周武帝为乱兵所杀，派人在尸体堆中寻找大胡子的人，结果没有找到。天意灭齐，齐军取得城内胜利后，却入坊间喝酒庆祝，醉卧一地，高延宗再也整集不出一支劲军来。

    周武帝出城后饥渴不堪，本想下令逃走，诸将也劝他回军。唯独宗室宇文忻力劝他死中求生，败中求胜，一鼓作气。周国的齐王宇文宪也认为兵败如山倒，如果逃跑肯定会被齐军追击，不免于死。投降的高纬宠臣段畅等人也告诉周武帝晋阳城中空虚。周武帝于是鸣角收兵，不久兵士云集，军旅复振。

    一大早，周军整军还攻东门，齐军还多大醉未起，城池很快被攻克。高延宗逃至城北，被周军生擒。自十二月十三日受齐王高纬命令守并州，十四日称帝，十五日战败被俘，总共才做了两天皇上。当时好事者以为高延宗的年号“德昌”，拆开就是“安德王为帝二日”的意思。高延宗虽是高澄的儿子，却一直为高洋所养，很受宠爱，十二岁时还骑在高洋腹上玩耍。高洋还让这个侄子尿尿在自己肚脐中，疼爱异常。高延宗少年时淘气出格，在楼上解大便让仆人在楼下张嘴接着，又把猪食和人粪掺在一起强令手下人吃。孝昭帝高演继位后知道他的劣迹，派人到他任职的定州猛抽他一百多鞭，又杀掉他手下哄他胡闹的九人，自那时起这个顽劣少年开始痛改前非，日后与周国的交战中屡屡立功。可惜时兮命兮，最终不免被囚的下场。

    高纬逃回邺都喘息。后主的亲妈冯太后回来，后主理也不理。淑妃驾到，后主凿开城北大墙并出外十里迎接。

    齐国谋臣斛律孝卿请高纬亲自向守城将士发表讲话，鼓励军心，并亲自为高纬撰写了意气奋发、拼死守城的讲话稿，劝小皇帝在演讲时“应该慷慨流泪，以此感动激励士兵”。高纬面对十数万庄严肃穆、抱有哀兵必胜之心的将士，忽然忘了讲话稿上的词儿，于是自己大笑起来。左右太监幸臣也跟着大笑。由此，将士大怒，皆无战心。“皇帝都这样，我们急什么”！

    高纬把群臣将士召集在朱雀门，商议对策。人人异议，不知所从。宗室高励劝说：“现在叛逃的大多是贵人将领，士卒犹未离心。请陛下下令把五品以上官员的家属都汇集在三台，以此逼诸贵人将领力战，告诉他们兵败就烧光三台。这些人顾惜妻子，必当死战。我们虽然一直败退，周兵肯定有轻视我们的意思，如果背城决战，肯定打赢。”高纬没有采纳此计。

    宫内占卜官说天文有变，当有改朝换代的迹象。高纬就学自己父亲，禅位给太子，自己做太上皇。

    高纬心虚，未等周军攻城，带着妻儿老小往济州跑，只有百余骑随从。到青州后，他想跑到从前的敌国陈朝