苻洪的世子苻健发现情况有异，带兵收斩麻秋。苻洪临死，对世子苻健说：“中原不是你们兄弟能占据的地方。关中形胜，我死后可鼓行西进。”言终而死，时年六十六岁。

    苻健嗣位后，去秦王位号，佯称晋朝封赐的爵号，以五千军兵入潼关，击败晋将杜洪、张先，入都长安，安定三辅。永和七年，苻健自称天王，大单于，建元皇始，置百官。永和八年，苻健称帝。此后，他又大败晋将张琚，令晋镇西将军谢尚（谢安的族兄，人物潇洒风流，打仗却是个大草包）仓皇逃命。永和十年，前秦又在白鹿原大破桓温军，奠定了氐族在西北的统治地位。此后，苻健与百姓约法三章，轻徭薄赋，修尚儒学，优礼士人，留心政事，治下呈现小康之象。