，犹豫难决，帝执手勉曰：今日胜败安危皆系于卿，且放手施为。俊慨然应曰：但得臣在，此地稳如泰山。拨御前杨沂中、刘宝二部与世忠。帝以兵少事急恐大将束手，复命左右曰：军情如火，军令如山，城上百官有妄议军机者，虽御史中丞、玉堂学士亦不赦。命俊、渊下城守备，勿复请。杨沂中率班值先至，世忠曰：敌弃寨不守，必有备，某当诱之，君且窥阵，敌出举蓝，出寨举黄，至堤举红。沂中应诺，世忠乃自引背嵬伏之，刘宝引军诈退。

    金军果动，王胜北走，兀术副将蒲卢浑乃尽出骑兵。至堤，沂中如约举旗者三，解元引摧偏挫其势，世忠乘乱突出，于万军之中刺蒲卢浑马下。复引军攻寨，欢声雷动，势如破竹。兀术大败而走，乱中伤后臀，仅以身免，时文彬死于乱军。帝在城头，遥望大胜，掼冠于座，连呼万胜。帝旦与诸军约：待破金营，再与诸君痛饮。当夜乃亲与此战先登陷阵之士百余痛饮达旦，有斩首不及三者愧难当。复于八公山立忠烈墓，祭张永珍等忠魂，由是人心思战。

    帝以西军实力犹存，南阳居天下之中，乃留李纲扶太后、皇嗣守扬州，以韩世忠节度淮西并护卫行在，封信王为天下兵马副帅，加马扩为北道都总管，统河北义军。张所制置京东两路，张俊节度淮东。

    二月二十五，驻南淝口，有士民进橘，帝尽赐于众。忽有感，乃捻残烛入橘做灯，放于淮水之中，曰：区区流光，以飨英魂。上下肃然仿效，淮河一时流光溢彩，似汴京全盛之日，多有感时而泣者。

    三月，驻汝阳，遣使抚诸县，命林玉堂收武关。忽闻银术可至，武关已失，辽降将耶律马五引军来犯。银术可，擒天祚帝、奚王，破太原者。时帝与刘子羽弈，堂下皆惊，独帝安坐如故。叱曰：坚城可倚，强军在外，朕非蛮王，卿等莫学靖康诸臣干涉军事，何惧之有？遂安。

    西平崔冲，阎孝忠等引军勤王，然游疑不定。左右或罪之，独帝曰：“国乱纷扰，奈何求全责备于义士乎？”乃摆驾径入寨，如臂使指，破马五而还。银术可惧退，南阳乃平。无论其他，先诏朝臣议五事：曰土断、曰范琼、曰孙默、曰关西、曰军婚，各有处置，人心稍安。汴京四壁防御范琼，靖康时迫君献城，复败走襄阳割据，左右忧之。独帝曰：冢中枯骨。

    四月十八，襄阳军乱，琼丧胆而尽杀妻女，其部韩立、王俊等惧，缚其出降。帝命以琼并妻女合葬，召诸将观之。曰：“乱世重典，其人罪当如此，卿等好亦自为之。”军纪为之一清。帝以南方已定，乃洗刷靖康之弊，禁空谈而重实务，臣皆半俸，公相各领条陈，分工合作，操持大略，数月上下井然，垂拱而治。

    帝感熙宁以来，党争酷烈，旧党司马光等意气误国，新党虽蔡京王黼以公谋私，然王荆公之策实切中时弊，不可改之。乃宴于白河堤，定“唐宋八大家”，以本朝东坡学士文名出众，冠绝于众，诏其孙箪奏对。箪献苏轼手书《前赤壁赋》，帝大喜，遍示诸臣，赠轼美谥，命马兴祖作《白河郊游图》，亲书后赤壁赋于上赐箪。复与众评新旧党之功过，题《游褒禅山记》于《前赤壁赋》后，曰：“前苏后王各领风骚，虽俱往矣，犹胜“还西夏地，卫青奴才”之辈何多？今后当论行不论党。乃尽废元祐党人之禁，用新党之政治。”

    五月，整顿御营，命河南兴守备，拔南阳军资援李彦仙。金主吴买乞大点兵，或恐河南有叛之事，议遣监军。帝否之，曰：“大浪淘沙，烈火试金，危急存亡之际，固有贪生怕死之徒，亦必有统筹得士如李伯纪，白发定军如宗汝霖者，卿等安坐后方待捷即可，何故示疑？”

    八月，孔彦舟叛，河防大开。金伪作难民潜渡，破张荣，陷南京，京东制置张所焚殿死，淮甸震动。闻所殉国，默然良久，左右忧之，或问其故，帝曰：与所交时短，音容难忆，故愧疚难言。