飞艇停在森林外。穿过一片茂密的松林，炼金工坊所在的小镇很安静，见到形貌特殊，一眼就能看出身上缠绕着“大麻烦”阴影的一行人，居民纷纷闭门回避。

    工坊的位置很容易找到，在一众平屋尽头是座二层的砖木房子，石板路一直铺到包着黄铜的木门前。院内大片的空地上乱糟糟摊开各种看不出用途的器具与材料，花纹色彩美丽的金银、水晶和等待淬火的铁坯、灰扑扑的矿石一视同仁地躺在砂土里。

    房子下宽上窄，像一大一小两块堆迭积木。下层是小孩初次拿笔时会画的，像房子又像一张脸的外观：对称的两扇窗一左一右嵌在方方正正的墙上，正中大门仿佛惊愕张开的口。只不过这间工坊将眼睛换成两块表盘，指针滴滴答答朝着不同方向转。表盘上方各有一道透气的窄窗，仿佛添了两笔粗粗的眉毛。

    相比炼金术师更像铁匠，气质粗野的少年从房子里走出。他穿着一件磨得破损的工装外套，头发和眼睛都是矿物般闪闪发光的金褐色，木屑和晶石砂尘掺在发间毫不违和。

    小路易皱眉看面前的一群人，只允许尤莉卡一个人进来：“在外面等着。人多会碰乱我的工作室。”

    考虑到己方实力强大，而且这位年轻的炼金术大师在帝都也是有名有姓的人物——飞艇上尤莉卡紧急联系公爵府的属下查了资料。她很有自信地跟了进去。

    “你不是说见到我才肯说贝西墨的情报，现在我亲自来了，他在哪？”

    窗很小，因此房子里比外面看上去昏暗。尤莉卡进来就被砂尘呛得打了个喷嚏。东西乱七八糟摆了一地，几乎找不到落脚的空位，幸好每隔一段距离就有铜管上安放的球形晶石照明。

    “跟上。”少年只是粗暴地说了一句，他走得很快，尤莉卡不得不踉踉跄跄跟上了二楼。上层没有隔断，很是宽敞，中央的仪器她觉得有点眼熟。

    尤莉卡上到最后几级台阶，看见地面刻满密密麻麻的铭文就感觉到不妙。正扭头想跑，四面八方突然如地震般剧烈摇晃。她差点摔倒一头栽下楼梯，衣领被铁铸般的手臂拽住，整个人拎了上去。

    “喂——你干什么！”

    轰隆隆木石滚落、土壤绽开的巨响从地底传来，她不得不提高音量大声喊。

    “——当然是带你去见他！”

    小路易飞快跑到仪器前，尤莉卡挂在他手臂上摇摇晃晃，感到脚下地面抬升了一截，起码升高了一层楼，但还在如破土的魔豆般向上生长。

    她终于想起为什么看一眼就觉得房间中央的仪器眼熟了：这不就是船长室的操作台和罗盘吗！

    小路易把一块魔晶塞进操作台的暗槽里，他们脚下的魔法阵亮起蓝橙相间，火焰般的魔法光束，仪器下的小平台旋转着继续往上升。

    屋顶自动左右两半打开，第三层升上房子顶端，四壁都是透明但坚固的结界。尤莉卡俯瞰四周，地面上其他人都成了一个个晃动的彩色墨水点。房子如同压瘪的折纸恢复原形，以惊人的速度膨胀拉高，还从深深的地基中拉出两只磨盘般的扁圆脚掌来，从远处看外观想必惊人又滑稽。

    被留在外面的其他人可一点都笑不出来。魔法与质问同时传向房子，只是尤莉卡在里面，真正威力大的魔咒反而不敢使用，所有人都束手束脚。而小路易专心致志操纵，完全没有交流的意向。

    房子就没这个限制，重重魔法将外层伪装的砖石稀稀落落打掉，缺口处露出水晶的躯壳、银与钢铁的骨架来。改装的各式魔导机关火力全开，屋檐射出一轮又一轮耀眼的光焰，脚下两个“磨盘”边缘是锋利的锯条，轰鸣旋转切割碰到的一切。

    小镇其他紧闭的房门也纷纷打开了。原来真正的炼金工坊是这整座小镇，尤莉卡一行人来时见到的“居民”都是栩栩如生