吴大婶待四少客气，回回他要帮忙，便去制止他。可越是客气，越说明四少是个外人，并不能把自个当自家人同他们亲近。

    颜徵北每每看见孩子们夜里依偎在母亲身边，总要把视线移开，因害怕自己艳羡。到底有多艳羡，他也没有勇气知道，只告诉自己不要看，正如三哥母亲同他儿子夹菜的时候，他都把头偏过去，再不吃那一盘子菜。

    人本能的趋利避害，总能减少许多的麻烦事。孩子们偷懒耍滑，他便上前默默把事情做了。到了这个地步，他也不再当自己是个少爷，什么时候会有人接他回去，还未可知，倒不如识相一点，赚旁人一份善心。

    他随吴大叔上山砍了柴，又分担着送到集市上去卖。所谓的集市，也不过是在一个偏僻的小镇上，行人摊贩，如何也比不得信州城的热闹繁华。

    烈日当头，四少同吴大叔一同蹲在一小块空地，等人询价。正值酷暑，普通家里头虽然仍旧需要柴火做饭，却也不再像冬天，燃料那样好卖了。

    在这种树木繁盛的季节，时不时再浇一场雨，去年留下的枯木就浸了水，买柴禾的人，便都挑剔的很。

    询价的人，多半嫌弃“木头有些潮了”，这没有法子，现在是雨季，山上的潮气散的也比城里慢一些，可集市不能等，错过这一回，就要等许多天。

    吴大叔一面陪着笑，同他们说院子里放一放，这大太阳，不过半天就能拿去烧了。可精于打算的主妇却抓住不放，价钱谈不拢，就作势要走。

    吴大叔最后只好狠狠心，折价卖掉，求一个保本钱。

    做买卖像一场漫长琐碎的拉锯战，四少都看在眼里。他虽然没有叫卖的脸皮，和同人讨价还价的机敏，平民的生活却突然走到了他跟前，让他看清楚每一块钱赚进钱袋子，要费怎样的汗水和口舌。

    更何况这不只是一场生动鲜活的观摩，还是关乎他今晚喝的粥，米水比例的感同身受。

    这种切肤的体验让他觉得恍惚，好像他是在梦里，才会莫名其妙换了身份，又好像从前颜家的富丽奢靡才是旧梦，因眼前的场景似乎更加残酷真实一些。

    有在大富人家做事的，过来买柴禾，看到四少，打量他几眼，笑出声，“嗬！这是谁家的孩子？”

    那人因常出来采买府里需要的物品，认识吴大叔，两个人算是熟人，开起玩笑也不顾及，“老吴，你不是从哪个老秀才家里拐出来的娃娃吧！”

    吴大叔自然同他陪笑，说是远方的侄子来家里玩的。四少虽穿着粗布的衣服，可如何看也不像一个农夫的远方侄子，那人又看了颜徵北几眼，觉得他生的眉眼和气度，同别的木讷娃娃半点不同，真在山里呆一辈子，未免可惜，禁不住开口，“你侄子？我说老吴，”他又拾捡了跟前的柴禾，语气带了商量，因难得能在农家瞧见个聪明孩子，“看着是个苗子，跟着你也就砍柴卖柴，不如来我们府里做事，我亲自带他。”他看向四少，笑得很和善，“改日他成材了，你还得谢我。”

    村里的孩子，自然比城镇里的好管教一些，付的成本，也要少一些。那采买的似乎很诚心，又说了些“你要觉得不错，柴禾我就都要了”之类的话，好让吴大叔松口。四少心里禁忍不住盘算，不晓得吴大叔会否真的就把他送走了，那他不知道要如何才能回到家里，指不定这辈子，真就做了一个小镇人家的采买了。

    他这样想，原本蹲在那里还是木然的，吴大叔看向他时，却也看到四少脸上霎时浮现的拒绝和焦急。吴大叔又看看柴禾，叹口气，“孩子又不是我家的孩子，老李，你要看上了我哪个儿子，我肯定亲自给你送上门去，”他咧开嘴，笑得很憨厚，“我还不信你？你说要带什么人，那就是要成材的，就是让我倒贴你柴禾，那也是你给我人情不是？”

    那