外人。

    可这外人，不包括胡玉林。

    “守原，我敲了许久的门，若非恰逢姜娘子归来，恐连你家门都不得进。”

    姜卫平令学徒将器淬火，抬眼看向门外的青年男子。

    绢衣长衫，发束葛巾，面容俊秀，双目狭长，眼尾略微上扬，唇角不自觉往一边翘起，见姜卫平，笑容真诚。

    好友至，姜卫平只好抛却手中活计，以巾拭汗，并吩咐学徒几句，领胡玉林行至正堂。

    姜娘子适时奉上茶饮，捧些寒具置于案上。

    “胡兄，阿兄，用些茶水撒子。”

    姜娘子爽利开朗，着布衣襦裙，发髻素朴，唯木质流云簪斜插入髻，无鲜妍丽色，却清新素雅。

    她微微一笑，落落大方。

    胡玉林心中顿生惋惜。待其离去，他不禁慨叹一声：“姜娘子兰心蕙质，容颜不俗，那蠢奴实在眼瞎。”

    在姜娘子曾被退婚一事上，姜卫平不欲多言。

    他与亲妹皆超大魏法定婚龄，依大魏律法，每岁需上缴罚钱六百，除此以外，并无其他糟心之事。

    成婚与否，全凭自己喜好。

    “你来寻我何事？”

    胡玉林知其性子，便收敛废言，正色道：“冬日来临，我需挖采黑石，顺道见你。”

    他是濛山县卖炭商独子，日后家业皆由他承，当需熟悉事务，遂被其父遣来挖煤。

    煤田位于临溪镇以西，他途径姜氏铁铺，便来会会好友。两人同窗几载，情谊深厚，不因姜家变故而有所改变。

    “那你还不速去？”姜卫平惦记新器，对挖煤之事不感兴趣。

    胡玉林捻起撒子，置嘴边咬下，边嚼边道：“姜娘子手艺着实不错，你也吃些。”

    寒具用蔗糖撒匀，又脆又甜，香酥并存，食后饮茶，惬意无边。

    两人极为熟稔，于礼节上并不严格遵循。胡玉林双腿盘于身前，斜歪凭几，姿态风流潇洒，伸手将漆盘推向姜卫平。

    “方才见小徒手中器物，颇为新奇，实在想不出作何之用，”胡玉林执盏蹙眉，“你哪来的稀奇心思？”

    姜卫平思虑多日，也未曾得出答案，摇首道：“雇主定制，我亦不知。”

    胡玉林素喜新奇之物，闻言不由倾身，“你何日送去？我同至。”

    对巧思之人，他素有好感。只是不知这器物是否真的巧妙，他想去看个究竟。

    同姜卫平定期后，胡玉林离开铁铺，去往镇西煤田。

    几名健仆于煤田浑汗如雨。

    其实，胡玉林一直认为，黑石的价值绝不止于此，但他暂未想出妙法，只隐有所觉。

    “他们是谁？”

    须臾，三人由远及近，引其注意。此乃胡氏煤田，旁人不会靠近。

    身边健仆恰生于