沈捕头一晚都没回来？”蔡师爷有点不敢相信。

    刘大人也道：“是不是出去的早，你们没看见？”

    值夜的衙役道：“属下三更巡夜时见沈大哥房里一点火光也没有，以为火盆熄了，拿着炭火进去一看，床上根本没人，五更又看了一次，还是没有。”

    “这大冬天的晚上能去哪？”蔡师爷纳闷了。

    “或许是发现了什么要追查的东西。”刘大人捋着胡子说。

    “半夜？”蔡师爷不太相信。

    刘大人不说话了，这个解释自己也觉得靠不住。

    还好，沈澈就在这个时候回来了。

    “刘大人早，蔡师爷早！”

    刘大人刚要开口不禁呆住了，沈澈的双眼周围蒙了一圈深深的青黑色，脸色苍白黯淡，一夜之间憔悴得仿佛变成了另一个人。

    “沈澈，你去哪了？”刘大人又急又气。

    沈澈低着头边向里走边说：“去看朋友。”

    “站住，什么朋友？”刘大人责问道。

    沈澈没说话。

    “一夜没睡？”

    沈澈点点头。

    “那好，不说清楚不准回房睡觉。”刘大人坐在椅子上看起公文来。

    “大人，属下。。。属下昨夜去了繁花楼。。。”沈澈小声说道。

    刘大人立刻站了起来：“你？你去繁花楼做什么？”

    蔡师爷使劲扯刘大人的袖子，刘大人浑然不觉。

    “属下喜欢上了一个姑娘。”沈澈咬牙说道。

    “你。。。你竟然去繁花楼找姑娘，那种地方是什么人去的你知不知道？”刘大人边说边四周找东西，却没找到合适的，只好一把把惊堂木抓在手里。

    “使不得，使不得！”蔡师爷上前便拦，晚了一步，惊堂木正打在沈澈肩上。

    “这么大的人了，不知道怎么做人！枉我一直说你品行端正，原来还是糊涂！”刘大人的怒气仍然未消。

    “属下知错了。”沈澈低着头道。

    “刘大人！算了，沈捕头就快站不住了！”蔡师爷毕竟心细，发现沈澈的腿在抖个不停。

    刘大人这才又仔细打量了沈澈一眼，发现蔡师爷的话果然属实，便道：“回去闭门思过，晚饭前不准出来！”

    沈澈勉强撑着回到房间，发现桌上的官员档案都不见了，想是被刘大人拿了去归还，还想再把总结出的案情梳理一遍，却熬不过阵阵袭来的倦意，闭上眼睛陷入了沉睡。

    ☆、十

    “澈儿！”

    “娘，娘！”

    娘怎么看着自己不说话呢？

    “娘，留下陪澈儿，不要走了，澈儿这些年。。。很孤独。。。”

    “娘只是来看看你，澈儿，要懂事，可不能做坏事啊！”

    “娘，娘，不要走。。。”

    沈澈睁开眼睛，抹了泪水，发现已经是午后，桌上的木盘里有几张散发着浓郁香气的葱油饼，一碗酱肉，一碟酸菜，火盆里的炭火早已换过，此时烧得正旺。

    知道这些都是刘大人的安排，包括让自己“闭门思过”睡到晚饭前，沈澈不禁百感交集，虽说挨了训斥，也是头一次刘大人对自己动怒，但话里“恨铁不成钢”的意味已经表露无余。

    “沈大哥，醒了？”一个衙役小心翼翼地在门口张望。

    “刘大人在堂上？”沈澈想好好找刘大人认个错，说只此一次，繁花楼自己再也不会去了。

    “大人昨晚收拾了你桌上的那堆书册，刚才出门说是去皇宫归还。”

    “哦。”

    刘大人不在，那蔡师爷呢？和蔡师爷解释几句也好。

    “蔡师爷午饭后也出