党籍，被剥夺政治生命。

    叶鸿生闭上眼睛，卧在雪地里。

    他身上还留下什么？

    也许只有最无用、最稀薄的一点呼吸。

    在滴水成冰的严寒中，叶鸿生曲起身子，像抱住棉花一样抱住雪堆，觉得很舒服，他很久没有这样舒服地打个盹。

    半梦半醒之间，他的思绪也像飞雪一般，飞向遥远的过去。

    多年前，他的父亲去世，母亲患上肺痨，一家人搬到乡下节省用度。隆冬时节，母亲需要找大夫。叶鸿生奔出门，心焦地寻船，要上城里请西医。那个冬天格外寒冷，水路要过几个弯。叶鸿生开的价格不足以说动船家，只好自己下水。十二月的天，他把衣服脱下来，船家给他包起来防水。他负着一个包袱，逆流而上，游水赶路。

    水中不见游鱼，只有碎冰。鱼儿都躲在水下温暖的地方。

    叶鸿生一个人在寒流中奋力划水。

    那时节，他十七岁。

    到城里，叶鸿生穿上衣服，找到医生家，求他出诊。医生正在暖房里吃饭，本来不想在坏天气出门，看着诊金和他苦苦哀求的份上，答应出诊。

    叶鸿生跑到码头，包下一条好船，把医生带回家。

    烧暖火炉，服过药，他母亲的病情得到缓解。叶鸿生放下心来，送医生回城里去。回家的时候，他看见河滩边有人烧纸。一个穿蓝花袄的女孩在河边悲泣。

    叶鸿生过去一问，得知女孩子的母亲已经病逝，没有钱请医生。

    叶鸿生也没有钱，搜遍口袋，只能给她一块大洋。

    少女哭着，与他倾诉一番。她逝去的母亲操着皮肉贱业。为保生计，母亲把她随便嫁给一个有烟瘾的男人。男人要抽鸦片，不惜拿她换大洋。她母亲离开人世，终于解脱，可她还看不到指望，要继续做个有丈夫的妓`女。

    叶鸿生心里不知多么难过。当他感到不幸的时候，总有人比他更加不幸。

    少女对他说：“我要找个喜欢的人，逃出去，跑到一个大公馆，去做女佣人。”

    她的脸冻得发红，挂着残泪，努力幻想着。

    叶鸿生不忍心打断，一直点头，鼓励她保持乐观。

    像这样不识字的乡下少女太多，除了会做饭、做女红、服侍别人之外，几乎没有什么能做的。店铺不会要她，她不会管账，只能卖点小杂货。叶鸿生心想，就算她去做女佣人，也不见得会好。乱世之中，一无所有的弱者总是要被人欺负，被人践踏的。

    分别之后，叶鸿生没有再见过她，逐渐淡忘这码事。

    她只是千千万万可怜人中的一个。

    叶鸿生家道中落，很明白这些穷人的宿命。越是贫弱的人，世界从她身上拿走的东西越多。她年轻、样子可爱，还会引起人们的怜爱；倘若她年华不再，稚嫩的心灵也变得丑陋，她的消逝不会触动任何人。

    世人多爱锦上添花，为强者喝彩。虎落平阳也会有人结交，强者再落魄都是有价值的。弱者除了依附他们，惯常就是去欺凌更弱小的人。最最弱小的那些，没人听到他们的声音，转眼被命运吞噬，像垫脚石一样铺在路上。

    叶鸿生很早就感受到这一真相，知道书本上的幸福、温暖对于很多人来说，距离是多么遥远。现实生活布满了不可消除的阴暗与污秽，就像影子一样无处不在。从某个时候开始，共产主义思想强烈吸引住他，让叶鸿生无法忘怀。

    参军后，他见过很多有地位，有知识的上等人。他曾经接待过一位太太，夫君在国府供职。这位太太心地善良，决心做一些义举，帮助穷人。她的计划需要军队配合，阮君烈的部队给过她一些帮助，意在巴结她的丈夫。行动中，她发现种种弊端：军人的粗率、环境的恶劣、穷人的贪