底线。

    诺亚躲在墙的另一侧，片刻后见无事发生，才如软骨贝类般黏附上墙壁，让坚实的墙体支撑起失力的身躯。林诺·雷克在公爵府的出现对他而言不啻于一个惊吓。诺亚无法走出墙壁，回应她探寻的目光，因为他猝然间喘不过气来。

    半个月前的那一夜过后，他再没有违逆长兄的意志，因此奔流城发来的信件仍然是一副故作老成的口吻，但不再严厉苛责。他已心如死灰，决意接纳私生子身份的耻辱，屈从于苦难的命运，入赘邻国，与一位至今素未谋面的高贵小姐结为夫妇。

    诺亚向公爵表明自己的心意，公爵微笑点头，从此军队不再对他严加监控。他不再试图逃出公爵府，但变得无心于生活。他对曾经无比喜爱的绘画心不在焉，听着七弦琴悠扬的乐曲昏昏欲睡，坐在满目琳琅的美食前毫无胃口。

    他竭力集中精神，在心中无数次呼唤那个男人装束，不知芳名的少女。他多次前往宁静教堂礼拜，祈愿七神能呼应他的请求，但没有结果。诺亚到妓院门口寻找她，派遣军队人手搜寻她，但她的身影只出现在他的心中，填满了可怕的孤独。

    “你得病了。”一天他郑重其事地对自己说。“这一切太疯狂了，我要阻止自己发病。”但当诺亚从病态的相思中醒来，那一瞬间他的心脏因惊恐而停止了跳动：最后一根支撑他浮游于油锅表面的羽毛消融，希冀伴随幻灭如晨露般消失得无影无踪，他即将陷入命运的煎熬，因此沦入一半的谵妄。

    诺亚开始寄情于绘画。他把人像绘在染着薰衣草香气的羊皮纸上，绘在浴室的墙壁上，绘在自己的手臂上，而所有铅墨和油彩都是那道幻化的身影。他的脑海中回荡着王国诗人——加博大师歌唱般的咏叹：

    我的爱人在午后两点令人昏睡的空气中，我的爱人在玫瑰无声的呼吸中，我的爱人在蠹虫如沙漏的暗地蛀蚀中，我的爱人在清晨面包的热气中，我的爱人无所不在，我的爱人无时或缺。

    一刻钟后，诺亚才重新挺直起躯干。他从梦幻般的谵妄中真正苏醒，希望的火苗在他的眼底隐蔽重燃。但拜伦公爵就在附近，至少此刻，诺亚只能先任由他的爱情在眼前溜走。

    ......

    林洛洛穿过剔透玲珑的六角玻璃穹厅，踏上府邸深处唯一一座回旋楼梯。猩红的壁毯与银白的裱框形成高低错位的布局，拜伦家族历代公爵的肖像沿着旋梯蜿蜒而上。

    她于是从第一幅肖像开始看起，初代公爵的脸孔与庄园内的雕像别无二致。她行过一幅幅肖像前，每一幅被绘入画中的公爵目光都穿越百年，用冷厉幽邃的眼神注视着这名外来者，以此不蒙尘于拜伦氏姓所背负的铁与血的荣光。

    直到她踏上最后一阶旋梯。在十六位公爵肖像尽头，并排挂着两幅当代拜伦公爵的人像。

    年轻的公爵戎装挂甲，腰佩金穗马刀，画中披风仍在猎猎作响；年长的公爵一身笔挺的黑青军服，坠在肩章上的金黄流苏和绶带上联排的银质勋牌熠熠发亮。

    林洛洛的目光从承载拜伦家族八百年历史的十六幅