有一天,我那表哥又从乡下来了,见了他我非常快乐.我问他那些水车,那些碾坊,我又问他许多我在乡下所熟习的东西.可是我不明白,这次他竟不大理我,不大同我亲热.他只成天出去买白带子,自己买了许多不算,还托我四叔买了许多.家中搁下两担白带子,还说不大够用.他同我爸爸又商量了很多事情,我虽听到却不很懂是什么意思.其中一件便是把三弟同大哥派阿伢当天送进苗乡去.把我大姐二姐送过表哥乡下那个能容万人避难的齐梁洞去.爸爸即刻就遵照表哥的计划办去,母亲当时似乎也承认这么办较安全方便.在一种迅速处置下,四人当天离开家中同表哥上了路.表哥去时挑了一担白带子,同来另一个陌生人也挑了一担.我疑心他想开一个铺子,才用得着这样多带子.

    当表哥一行人众动身时,爸爸问表哥明夜来不来,那一个就回答说:不来,怎么成事?我的事还多得很!我知道表哥的许多事中,一定有一件事是为我带那匹花公鸡,那是他早先答应过我的.因此就插口说:你来,可别忘记答应我那个东西!忘不了,忘了我就带别的更好的东西.当我两个姐姐一个哥哥一个弟弟同那苗妇人躲进苗乡时,我爸爸问我:你怎么样?跟阿伢进苗乡去,还是跟我在城里?什么地方热闹些?不要这样问,我明白你的意思,你要在城里看热闹,就留下来莫过苗乡吧.听说同我爸爸留在城里,我真欢喜.我记得分分明明,第二天晚上,叔父红着脸在灯光下磨刀的情形,真十分有趣.我一时走过仓库边看叔父磨刀,一时又走到书房去看我爸爸擦枪.家中人既走了不少,忽然显得空阔许多.我平时似乎胆量很小,天黑以后不大出房门,到这天也不知道害怕了.我不明白行将发生什么事情,但却知道有一件很重要的新事快要发生.我满屋各处走去,又傍近爸爸听他们说话.他们每个人脸色都不同往常安详,每人说话都结结巴巴.我家中有两支广式猎枪,几个人一面检查枪支,一面又常常互相来一个莫名其妙的微笑,我也就跟着他们微笑.

    我看到他们在日光下做事,又看到他们在灯光下商量.那长身叔父一会儿跑出门去,一会儿又跑回来悄悄地说一阵.我装作不注意的神气,算计到他出门的次数,这一天他一共出门九次,到最后一次出门时,我跟他身后走出到屋廊下,我说:四叔,怎么的,你们是不是预备杀仗?咄,你这小东西,还不去睡!回头要猫儿吃了你.赶快睡去!于是我便被一个丫头拖到上边屋里去,把头伏到母亲腿上,一会儿就睡着了.

    这一夜中城里城外发生的事我全不清楚.等到我照常醒来时,只见全家中早已起身,各个人皆脸儿白白的,在那里悄悄地说些什么.大家问我昨夜听到什么没有,我只是摇头.我家中似乎少了几个人,数了一下,几个叔叔全不见了,男的只我爸爸一个人,坐在正屋他那惟一专用的太师椅上,低下头来一句话不说.我记起了杀仗的事情,我问他:爸爸,爸爸,你究竟杀过仗了没有?小东西,莫乱说,夜来我们杀败了!全军人马覆灭,死了上千人!正说着,高个儿叔父从外面回来了,满头是汗,结结巴巴地说:衙门从城边已经抬回了四百一十个人头,一大串耳朵,七架云梯,一些刀,一些别的东西.对河还杀得更多,烧了七处房子,现在还不许人上城去看.爸爸听说有四百个人头,就向叔父说:你快去看看,韩在里边没有.赶快去,赶快去.韩就是我那紫色脸膛的表兄,我明白他昨天晚上也在城外杀仗后,心中十分关切.听说衙门口有那么多人头,还有一大串人耳朵,正与我爸爸平时为我说到的杀长毛故事相合,我又兴奋又害怕,兴奋得简直不知道怎么办.洗过了脸,我方走出房门,看看天气阴阴的,像要落雨的神气,一切皆很黯淡.街口平常这时照例可以听到卖糕人的声音,以及各种别的叫卖声音,今天却异常清静,似乎过年一样.我想得到一个机会