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自序
    中国古代史上排名第一的大事件是开天辟地。它是世界的开端。排名第二的是抟土造人。它是历史的开端,从此世界有了人与神的分别。现在来说说第三件。

    在大神女娲的庇护下,人类迅速繁衍开来。大地上出现了城墙与国家,道路与运河也很快建成了。为了表示感谢,有些人堆砌了祭坛,向诸神提供血食。

    出于种种原因,一些神进入了人类的世界。他们以高大乔木为阶梯,从枝叶茂盛的天蓬上滑落。很多年以后,人类觉察到这一做法的奇妙之处,于是也尝试借助这些乔木登临诸神的世界。根据的说法,当时的冒险家找到不少可以充作天梯的植物,其中能叫得出名字的有三种:建木、若木和扶桑。

    人神混居的状况引起了普遍的不满情绪。诸神大都不肯安分守己,只顾使尽各种手段,引诱人间的处女。饶舌的凡人则聒噪不宁,鼓动诸神们彼此对抗,甚至引发了神界的战争。

    战争改写了历史,一些神被处死,一些被流放,另一些则得到了升迁或任命。人世间的君王无不如此。颛顼被推举为南方的大神。他在那场战争中积累了足够的功勋,也觉察到人神混居带来的危险。他不愿意看到自己的权力挤在杂乱的人群中间,被推倒,跌落,摔得粉碎。

    于是,颛顼指派自己最优秀的统帅重和黎,带领军队深入世界的各个角落,在乔木丛生之地仔细丈量,将所有可以充作天梯之用的高大树木全部砍倒。统帅们顺利地完成了这一工作。被砍下的巨木顺流而下,漂进大海。其中一些堆积了尘土,逐渐长成岛屿。从此以后,诸神进入人界就会稍觉麻烦,而人类则完全丧失了窥探神界的可能。这个大事件非常著名,史称“绝地天通”。

    这第三件大事一度让世界陷入混乱。留在上界的人类容易清理。他们很快就被诸神追杀,消泯无踪了。而神界的许多怪异物种却总有神通护身,不易察觉捕捉。它们大都在人间隐伏下来,偶尔从藏身处跳出来,惊吓路人。

    很多年以后,大禹启动了他著名的治水工程。施工的地点多半在荒郊野岭,不时有怪物蹿出,驱逐治水工人。这种情况对工程进度影响很大,工人们从没见过这些面目狰狞的禽兽,更不知道它们的来历,看见什么异常动静就立即抛下工具扭头往回跑。有时,工人营地里还会流传开关于这些怪物的传说,一些人眉飞色舞地描绘怪物茹毛饮血、敲骨吸髓的场面,甚至有人声称自己目击了庞大怪兽将工人掳回巢穴,肆意蹂躏的场景。传言胜过瘟疫,迅速将工人们驱离营地。

    大禹对此一筹莫展,直到伯益和夷坚出现在他面前。据说,伯益本人也是一种遗留在人间的怪物。他拥有鸟的基本形态——黑色的翅膀及尾部翎毛,但五官却与一般人并无不同,只是眼睛稍大一些。夷坚则是一个盲人,擅长速记。伯益见识广博,知识丰富,每次遇见怪物,稍微观察一阵就能说出它的名字。夷坚就把他的话写在记事本里,留给后人,叫他们不要害怕。

    这项庞大的工作到第十三年上终于完结。在此期间,夷坚和伯益相互配合,留下了一部厚重的笔记。夷坚将自己所记的怪物分门别类,编成四百二十卷,并把自己的名字写在了所有怪物的前面。

    不久,大禹因功被推为中原的国王。为了表彰两位助手的工作,大禹试图分封他们。伯益志得意满地带走了王国东西部的封地,而夷坚却坚辞不受任何封赏。他如同其他盲人一样,用麻布裹住自己的身体,背着弦子,夹着自己那厚重的记事本离开了王都。

    再没人见过夷坚。只是偶尔有人声称听到弦子的响动以及吟唱动物的嘶哑声音。相对应的,人们对怪物的了解也越来越多,以致寻常的惊吓再也无法让他们动容。一些怪物因此恹恹无味,逐渐退却了。

    也再没人见过那个记事本。通常认为,那
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