故事如果从承平伯新丧开始说未免突兀，不如，从三个月以前说起，那一天，南兴王城磨盘巷口的杂货店后院里，小名叫桐花的尤家二姑娘醒来，对于刚才做的梦记忆犹新。

    她记得梦里是另一个天地，那里的人不穿长袍不穿罗衣，男人可以追求女人，女人也可以要求男人。

    她看到无数奇妙而精美的东西，可是脑海里挥之不去的只有与她终身大事有关的那些。

    女子，并非低男儿一等，反而更有尊严。

    这种烙印般深刻的原因，尤二姑娘并没有一梦而忘记，而事实上，她正是因为对终身大事的怨愤而没有去杂货店帮忙，躲在自己居住的半间小屋里哭泣，最后沉沉的睡去。

    她唯一的哥哥，刚过三十的尤掌柜和嫂子丁氏都任由她休息，以为她哭一哭睡一觉也就会答应。

    尤二姑娘的眼前出现半天以前哥嫂来说亲事时的逼迫嘴脸，从亲情上说，哥哥还有几句真心为妹妹打算的话，而嫂子丁氏则是一片卖小姑子的心。

    “妹妹有什么不知道的，咱们这小店一年到头的苦做，也落不下几个钱，承平伯老爷相中你，以后穿金戴银的，那是你的福气来了。”

    这是哥哥的话。

    尤二姑娘就差拿剪刀自尽，她双手掩面哀哀的痛哭“宁死，也不做妾，哪家做妾的有好下场，隔壁街上杨三姐，后头街上赵五娘，生生的被折磨死，最后不过一副棺材银子给出来，就再也不管人惨死，家里生生的昧下这棺材银。”

    嫂子丁氏怒道“二姑娘说话当心，拔舌地狱专等那不知道好歹的人呢，承平伯老爷是什么样的人杨三姐和赵五娘嫁的人家哪能相比一位是伯爵老爷，生得又体面，聘礼又整齐，哥嫂给你挣来一乘轿子抬进门，进门就是姨娘，什么妾不妾的，总归比在家里好。”

    她故意的拍着巴掌算着“二姑娘常时在家里难道没有往眼里去过不成你每天吃一碗米，还要一碗小菜，一个月要吃一回肉，还有一回鱼，一年四时的衣裳总有的穿，你正长身量儿，年年换新衣，这些难道都不是钱你哥哥刚才也说，这小店支撑着全家人以外，就没有余钱，你早出嫁一年，家里少赔一年的钱吧。”

    尤二姑娘冷笑以对“二姑娘嫂子你真真的客气，咱们这样的人家，每天一碗米，再加一碗小菜，一个月一回肉，再有一回鱼，一年四时的衣裳总有的穿，年年的衣裳下面接长，可不是新衣真亏你从哪弄来这么多的布头，想来大堆大堆的往家里搬，应该是不要钱，要钱的别说布头，一粒沙你也不肯要，做什么二姑娘长二姑娘短的，哪有当成二姑娘的对待过。”

    “说个话你就挑眼，我知道你眼里没有我，自从我进门，哪天不是客客气气的唤你二姑娘，你不依，还给我脸色看，我看着你哥哥也忍下来，给你寻亲事也是又尽心又尽力，你还说不好，我只想问问你，承平伯老爷发起怒来，一根绳子把你捆走，带进家去当个扫地丫头，白日里扫地，夜晚暖床，你又能怎么样”

    这话太刻薄，尤二姑娘跳起来按倒丁氏，揪住她头发捅了两拳，丁氏也不是白挨打的人，反手拧她的手臂，两个人都露出痛色，等到尤掌柜的分开她们，面上又各自露出怒容。

    尤掌柜的性子软弱，平时由着妻子当家，这回也来了脾气，怪妻子说话难听，丁氏气呼呼的摔门离开，尤掌柜的来劝妹子，说来说去也是一个意思。

    “不敢想的大福分，承平伯老爷偶尔从后街过，妹妹你洗衣裳被他看到，他一定要你，妹妹啊，哥哥惹不起伯爵老爷，再说你嫂子说话虽不中听，意思却不错，什么妾不妾的，当伯爵老爷的妾也比当穷家的姑娘好啊。”

    尤二姑娘对嫂子没感情，却对哥哥还有几分感激，父母双亡后，是哥哥一手拉扯她到大，她无法做到不考虑他。