廷益自安仁巷回来时，衫袍已是尽湿。

    他跌跌撞撞跪倒在薛氏床边，耳旁尽是那句“中元那夜，二人已有夫妻之实”。

    他与她玉屏山山崖下侥幸生还，成夫妻之实，怜惜她几番遭那祸事，又教贼匪夺了身子，心中自责、歉疚不敢提及丝毫。不想她的身子早在凤鸣山中便交予了她的救命恩人。

    原来她与那人竟有这般深牵扯。

    早在七夕那晚他们便有了牵扯。她却只轻描淡写对他道，她被巡游花车冲撞，那人拉了她一把。

    拉她一把与跃入深池救她性命，如何能一样？

    他想到自己七夕前做那梦，急急去金明池寻她，终是寻她不见。原来他二人是在一处。

    那日在书院门口相遇，明明是救命恩人，她当着自己面儿，只作不识，直到被那人叫破。

    便是中元她与那人有了……她亦瞒得密不透风。

    湿答答衫袍贴在身上，教凉风一吹，寒凉之意侵入五脏六腑。然此寒凉之意，皆无法抵消他心中炽热灼烧、百蚁噬啃之痛。

    梦中他寻她十余载，再相逢，她却嫁作旁人妇，衣饰华美，漠然相对，只当他是陌路之人。

    今生他既与她相逢相知定下婚事，上天却仍是将她安排给了旁人。

    房门忽地被推开，他抬眼望去，见她未及更换今晨那身宽大舞袍，半件袍服亦被雨水打湿，衫裙下摆洇湿一片。

    她那舞本向他道贺，他终也无缘看上一眼。

    若他同她无缘，缘何今生又再遇见？

    她两眼淌泪，隔着眼中水雾，见他跪在床前。

    她哽咽难言，走上前同他跪在一处，哑着嗓儿道声“哥哥”。

    他落下一滴泪来。

    她终不是梦中那个她。

    只一味冷漠待他。

    他心头那炽灼、刀割滋味仍在，却不忍苛责她半句，恐她真弃了他，投向他人怀中。

    他握住她手儿，道：“可是吃了苦头？”

    她摇头，泪也止不住，低声道：“不曾。”

    “是殷若贞？”

    “是她与贼匪勾结，劫了我与旁的女院学子。又遇着北虏。她与贼匪皆身亡了。”

    “妹妹如何回来的？”

    玉萝静默半晌，终道：“是谢公子救我回来的。哥哥许不记得了，这位谢公子当初七夕在金明池便救过我。不过事后书院门口，因着人多口杂，我并未同哥哥说真话，日后事儿一桩接着一桩，我无意再将那话说给哥哥听，便不曾提及。今日他再出手相救，我……”

    她如何能在薛姨床前，告诉廷益哥哥，她已不能再嫁予他。今遭事后，她无名声可言，亦未守住贞洁。

    她本是要同他退婚。

    “妹妹先来给母亲上一炷香。”

    她接过他点燃的香，执香跪拜，将香插进香炉，又伏地再拜，那泪水同断了线的珠子，落将下来。

    他扶她起身，二人跪立在蒲团上，皆默默落泪。

    半晌，他道：“妹妹勿要再伤怀，母亲走得甚是安详。她一早便饰容修眉，选了自己心爱的首饰裙衫，穿戴整齐，从从容容地走的。她早便想走了。八年前我父亲过世，她便没了魂儿一般。连我也顾不上了。是我强留了她八年。如今她终是丢下我，寻我父亲去了。”

    玉萝眼泪落得更甚，紧紧握他手，“哥哥……”

    “妹妹可也会与我母亲一般，丢下我，去寻旁人？”

    玉萝听他话儿似没头没脑，又似有所指，“哥哥？”

    “妹妹可是会丢下我，去寻旁人？”

    “哥哥……我……我不会去寻旁人。”

    “那谢公子呢？”

    玉萝