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    长治四年七月初七, 据西南前线传回的消息，征西军主帅、靖国公傅深为叛军所害, 不幸身殒。七月初九，天复军使严宵寒从金陵转道至西南, 向叛军讨要傅深遗体未果。段归鸿阵前怒斥严宵寒, 声称朝奸佞结党营私, 戕害功臣，蒙蔽圣听，致使傅深含恨而死。西南诸军誓清君侧，诛佞臣，以告傅深在天之灵。傅深在西南大营养病，听完杜冷转述段王爷阵前那一番话, 差点笑呛了：“这话不是他自己想的吧？”倘若段归鸿有这等颠倒黑白、睁眼说瞎话的本事, 也不至于跟皇帝闹的这么僵。“还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来，挖苦道，“当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”傅深不以为耻，反以为荣：“过奖了，一点小聪明而已, 不值得骄傲。”段归鸿：“……”在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住，回到军, 他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重, 军令越严, 越是让人觉得段归鸿说的才是真相, 谣言反而越传越广, 甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。七月十二，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速溜回皇帝身边。“靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当入黄金台，留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人那个……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”“说的正是，”严宵寒冷不丁开口道，“听说傅小公子至今没袭爵，前些日子还走丢了，如今找到了么，薛大人？”薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人说笑了。”“靖国公亡故，我再没心没肝，也不至于在这时说笑，”严宵寒冷然道，“薛大人知不知道现在外头谣言传成了什么样？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。“你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”“行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下，成何体统！”严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤，至于麒麟殿留影……礼部按例筹办便是，严卿，你去送他一程。西南之事，还需再议……”他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！宣太医！”延英殿骤然乱了。长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住?移?