”

    啉——又丢了一颗。

    但是三颗石头全都没打中对方。

    阿通又赶紧俯身拣拾小石头。这时候，另一名乡士注意到她。

    “啊！你这女人。”

    他从城太郎那儿跳开两步，正要砍向阿通的背。

    “住手！”

    城太郎追上来。

    当那名乡士正举刀砍向阿通时——

    “你这家伙。”

    城太郎的拳头已经重重打在他背上。原来城太郎的刀从乡士背部刺过腹部，只看到城太郎的拳头和刀柄。

    这一下非同小可，城太郎的刀无法从尸体上拔出来。这一慌张，要是对方剩下的一名乡士也攻击他，那该如何是好。

    所幸并未如此。

    剩下的那名乡士先前已经负伤，看到同伴一个个死状凄惨，他就像断了脚的螳螂，慌慌张张地逃走了。城太郎见状立刻拔刀追赶。

    “等一等。”

    武士往往都会乘胜急追，而且想要赶尽杀绝、一网打尽乃一般常理。然而阿通却摇头制止。

    “放了他吧！……让他逃吧！……他已经受伤了！”

    阿通的声音宛如在庇护自己的亲人一般，使得城太郎非常吃惊。阿通为何要如此庇护伤害自己的人呢？

    “别管这些了，我想知道我们分手以后的事，我也想跟你谈谈……城太，我们赶快逃离这里吧！”

    对！

    城太郎无异议。此处离赞甘只隔一座山。要是事情传到下庄，本位田家的亲戚呼朋引伴来此攻击自己，那就不妙了。

    “阿通姐，你还能跑吗？”

    “能，没问题。”

    两人忆起以前小姑娘小男童时光，于是在黑暗中不停地奔跑。

    三日月的客栈只剩一两家还点着灯。

    其中一户灯火是一家旧旅馆。

    矿山来的黄金商人以及但马来的卖线小贩和行脚僧，白天都会在主屋吵吵嚷嚷，可是此刻夜深人静，只有一间小厢房还留着灯光。

    旅馆的老板是个老头子，他把煮茧用的锅子和纺织车放在这间厢房，独自住在里头。

    但是，阿通与城太郎来此敲门投宿时，他让了出来。

    “城太，这么说来，你在江户也没见着武藏哥了？”

    阿通听城太郎叙述分手后的事，心中涌起一阵悲伤。

    城太郎听到阿通自从在木曾路与自己分手之后，至今仍在寻找武藏，也感到非常难过，不知该如何开口是好。

    “阿通姐，不必叹息，我在姬路听到一些风声。”

    “什么风声？”

    她现在连一点消息都不放过。

    “听说武藏师父最近会到姬路来。”

    “到姬路……这是真的吗？”

    “因为是传言，不知道可信度有多高。藩里大家都在说，官本武藏与细川家的军事教练佐佐木小次郎将要比武，最近会到小仓来。”

    “这传闻我也略有耳闻，就是无人知道武藏的下落。”

    “不。藩里的传言有证据证明是真的……因为与细川家渊源久远的京都花园妙心寺，查到武藏师父的下落，因此，，细川家的老臣长冈佐渡将小次郎的挑战书送到武藏师父手里。”

    “这么说，最近就要比武喽？”

    “这我不清楚。我也不知道何时、何处比武一如果在京都附近的话，要到丰前的小仓一定会路过姬路城下。”

    “可是，他可能走水路。”

    “不，他大概不会坐船去。”

    城太郎摇摇头。

    “不管在姬路或冈山的藩所都在等待武藏师父经过，并准备留他住一宿。大伙儿都渴慕见这名