股寒意。

    虽然他们有点紧张，却听到本堂上传来和气的声音。

    “要供奉母亲遗物的，是你们吗？”

    那位和尚长得肥胖高大，有一双大脚。本来他们认为住持一定身穿镶着鑫线的袈裟，威风十足，没想到这位住持竟然戴着破斗笠、拄着睅拐杖，即使站在世人面前，也不觉有何不妥。

    “是的，要拜托的人便是他。”

    藤六在堂下匍匐着代替权之助回答。看来这位的确是住持。

    “……”

    权之助也与藤六一样，正要磕头拜托，住持的大脚已经穿上阶梯下的脏草鞋。

    “那么，请跟我到大日佛堂去。”

    他说着，拿着念珠走在前面。

    他们经过五佛堂、药师堂，食堂，绕过堂塔间的寮房，来到金堂和多宝塔附近。

    有几位和尚弟子从后面追过来。

    “要开门吗？”

    他们问着。住持点点头，这些弟子拿着大钥匙，打开金堂的大门。

    “请坐。”

    权之助和伊织两人坐在偌大的寺院中，抬头一看，面前一尊一丈余高的金色大日如来佛与开花板齐高，面露微笑。

    过了不久，住持穿着袈裟从里面出来，然后坐在佛前开始诵经。

    这名和尚刚才看来像名贫穷的山僧，现在一坐到到，背景凛然，丝毫不输给运庆所雕的佛像。

    “……”

    权之助合掌，回忆亡母生前慈祥身影。

    他脑海中飘过一朵白云——脑中浮现盐尾山和高野山的草原——武藏在风中拔刀，自己则手拄木杖与他对峙。

    老母亲像地藏王菩萨般坐在一棵杉树下。

    母亲眼中流露担心的神色，她的眼光似乎要跳到剑与木杖之间。

    这是疼爱孩子的眼神。权之助并忆起当时母亲在情急之下，请他指点的“导母杖”。

    “……母亲大人，现在你在九泉之下一定也能看到我的前途。请您放心，武藏先生答应了我的要求，教我武术。现在离我成家之日尚早，我发誓无论世局如何混乱，一定要当顶天立地的人。”

    权之助专心默祷，渐渐地他觉得高耸在面前的大日如来佛，长得就像自己的母亲，连微笑都栩栩如生。

    “啊！”

    等他回过神来，发现住持已经诵完经离开了。身旁的伊织呆呆地望着佛像，权之助把他叫醒。

    “你为什么看得发呆？”

    伊织这才清醒。

    “这大日如来佛长得很像我姐姐啊！”

    权之助不禁大笑，伊织从没见过阿通，又自怎能知道她的长相。何况，大日如来佛就是大日如来佛，在这世上，无人能得得像他如此慈悲圆满。而且这尊佛像是独一无二的雕刻名匠运庆以精湛的技术在偶然的机缘下赢得出的奇迹。绝非一般凡俗人的脸孔。

    权之助这么一说，伊织仍然坚持说：

    “可是，可是……”

    他强烈地抗议。

    “有一次我送信到江户的柳生城，半夜迷路时，曾经遇见过阿通姑娘。那时我还不知道她就是我姐姐，而刚才住持在念经的时候，我合掌聆听，突然感到大日如来佛好像变成姐姐的面孔，她的表情仿佛有话要对我说似的。”

    “嗯……”

    权之助不再否定。他也喜欢这里，很想永远待在这金堂下。

    山谷里天黑得早。太阳已西沉，笼罩了山岚的多宝塔屋顶，映着灿烂的夕阳，看起来像是镶了五彩缤纷的珠宝一般。

    “啊！死去的母亲，我已经不能再孝养您了。今天我过得非常有意义……血腥味的凡尘似乎远离了我们。”

    他们两人坐在屋檐下，