忠明接着说：

    “当我与小次郎真剑对峙的时候，我治郎右卫门也发现自身仍有诸多缺点，所以才会认输的。”

    “……”

    “寅之助，你还认为你是对的吗？”

    “对不起……”

    “去吧！”

    “好的，我走。”

    寅之助低着头退出武馆。约走了十步，突然双膝跪地、两手扶在地上。

    “师父请保重。”

    “嗯……”

    “大家也保重。”

    他的声音沉重，向大家告别。然后悄悄地离开。

    “我也要隐姓埋名了。”

    忠明站了起来。在座弟子传来了呜咽声，也有人放声哭泣。

    忠明一脸愁容，望着痛哭流涕的弟子。

    “今后大家要互相勉励。”

    忠明最后的交代，充满了为师之爱。

    “你们在难过什么？你们必须把属于你们的世界带到这个武馆来。从今以后你们要谦虚为怀，互相砥砺，更上一层楼！”

    忠明离开武馆，来到客厅。

    “失礼了。”

    他向在此久等的小次郎道歉，然后坐了下来。

    小次郎脸色丝毫没有改变，与平常无异。

    忠明先开口：

    “我刚才已训诫过我的门人滨田寅之助，并把他逐出师门。叫他以后要改过向善，努力修炼武功。还有，寅之助抓来当人质的老太婆，我一定会送还。是由你带回去，还是我另外派人送回去？”

    小次郎回答：

    “我很满意您的处置。就由我带她回去吧！”

    他准备打道回府。

    “既然决定，还请你将今天的怨气付诸流水，别再计较。让我请你喝一杯酒。阿光！阿光！”

    忠明拍手叫侄女过来，并吩咐她：

    “备酒。”

    刚才双方真剑对峙时，小次郎几乎消耗了所有的体力。之后又独自在此等候良久，因此很想早点离去。可是又担心对方以为他是害怕退缩，所以勉为其难地答应了。

    “那么，我就恭敬不如从命。”

    说完，拿起杯子。

    小次郎已经不把忠明放在眼里，可是嘴里却说着违心之论——今天我终于遇上高人，我的剑法还跟不上您。不愧是一刀流的小野家——他借着褒奖对方，以提高自己的优越感。

    小次郎年轻、充满霸气。忠明连喝酒都觉得敌不过他。

    然而，忠明以大人的眼光来看小次郎的话，虽然自认敌不过他，但觉得佐佐木是个危险的年轻人。

    以他的素质，如果好好培养，将会风靡天下。可是，要是他走向邪恶之道，可能要成为第二个善鬼了。

    忠明感到惋惜。

    如果他是我的弟子……

    这话到了忠明嘴边，又咽了回去，结果他什么也没说。

    对于小次郎的褒奖，只是谦虚地笑而不答。

    闲聊之中，也提到武藏。

    最近，忠明听说宫本武藏以一个无名剑士，受北条安房守和泽庵和尚之推举，将进入将军家担任兵法教练。

    “哦？”

    小次郎只应了一声，脸上掠过一抹不安的神情。

    夕阳西下，小次郎准备告辞。

    “我要回去了。”

    忠明吩咐侄女阿光。

    “你搀扶老太婆，送他们到山坡下。”

    一生恬淡正直，不像柳生经常斡旋于政客间，个性淳朴的治郎右卫门忠明不久便在江户销声匿迹了。

    “忠明已逐渐接近将军家了，怎么会这样？”

    “如果再加把劲，不怕无法出人头地…